ガラパゴス諸島は、地球上で最も生物多様性に富んだ地域の一つとして、世界中の動物好きや科学者から注目を集めています。
今回は、ガラパゴス諸島に生息する独自の進化を遂げた興味深い生物たちをご紹介します。

ガラパゴス諸島とは？

ガラパゴス諸島は南アメリカ大陸のエクアドル沖、太平洋上に位置する一群の島々です。
大小合わせて100以上の島と岩礁から成り立ち、地球上で最も生物多様性に富んだ地域の一つとして知られています。

長いあいだ人間の手が及ばなかったために多くの種が独自の進化を遂げてきましたが、独特な生態系は気候変動などの影響を受けやすく、現在保護の対象となっています。

ガラパゴスの主要な動物たち

ガラパゴス諸島はユニークな動物たちで有名です。
以下に、主な生物をご紹介します。

ガラパゴスゾウガメ

世界最大のカメの一種である「ガラパゴスゾウガメ」は、寿命が100年を超えることもあり、島ごとに異なる形態を持っています。
その違いは食性や生息地に適応した進化の結果で、乾燥した低地から湿度の高い高地まで、環境に適応するため多様な形態を発展させました。

ガラパゴスリクイグアナ

ガラパゴス諸島固有のイグアナの一種である「ガラパゴスリクイグアナ」は、1メートルを超える大きな体格をしており、体色は主に黄褐色から赤褐色です。
低木やサボテンの葉、果物、花などを食べる植物食性で知られており、特にサボテンの花や果実は水分を多く含むため、乾燥した環境で生きるリクイグアナにとって重要な水分源となっています。
日中は太陽の光を浴びて体温を調節し、夜間は岩の隙間や植物の下で休息します。

ウミイグアナ

世界で唯一海中に生息するイグアナである「ウミイグアナ」は、ガラパゴス諸島の独特の生態系と進化の不思議を象徴しています。
黒から灰色の体色をしており、太陽の光を吸収し、水中での体温低下を防ぐことに役立ちます。
岩場に生える藻類を主食としており、水中で長時間潜水して食事をし、海岸線の岩場に集まって太陽の光を浴びながら休息する姿もよく見られます。

ダーウィンフィンチ

「ダーウィンフィンチ」は、ダーウィンの進化論に大きな影響を与えた鳥類です。
13種に分類され、種類ごとに異なるくちばしの形を持ちますが、これはそれぞれの特定の食物源に適応した結果です。
例えば、硬い種子を割るために強くて大きなくちばしを持つ種や、昆虫を捕まえるために細長いくちばしを持つ種がいます。
この適応は、ガラパゴス諸島独自の進化の例としてよく使用されます。

ガラパゴスペンギン

赤道に最も近い場所に生息する「ガラパゴスペンギン」は50センチほどの小型のペンギンです。ガラパゴス諸島特有の冷たい海流によって生み出された豊かな自然を餌場としています。
水中で優雅に泳いで魚や甲殻類を捕食しますが、温暖化や海洋汚染の影響で数が減少しています。

ヨウガントカゲ

大型のトカゲ「ヨウガントカゲ」は特徴的な黄色と黒の斑点模様があり、その外観から名前が付けられました。
主に植物を食べる草食動物であり、サボテンの葉や果実を好んで食べます。
乾燥した環境や岩場に適応しており、体を冷やすために積極的に日陰を求める習性があります。

ガラパゴスマネシツグミ

柔らかな褐色の羽と活動的な性格で知られている「ガラパゴスマネシツグミ」は、好奇心旺盛で察しやすい鳥の一つです。
昆虫や小動物を捕食することがほとんどですが、果実を食べることもあり種子の拡散にも貢献しています。

ガラパゴスミズナギドリ

長い尾と独特の飛行スタイルで知られる海鳥「ガラパゴスミズナギドリ」は主に海上で生活し、魚やイカを食べます。
繁殖期には陸地に戻って巣を作り、印象的な求愛ダンスを披露し、社会的行動と複雑なコミュニケーション技術で多くの関心を集めています。

ガラパゴスベニズワイガニ

鮮やかな赤い体色で知られるカニの一種「ガラパゴスベニズワイガニ」は、ガラパゴス諸島の岩場や砂浜に生息しており、特に潮間帯でよく見られます。
雑食性で、魚や植物の残骸、その他の有機物を食べることで、海岸線の清掃役を果たしています。観光客にとって人気のある観察対象です。

ガラパゴスアシカ

諸島の岩場や海岸線に生息する「ガラパゴスアシカ」は、オスの体長は2メートルを超え、遊泳が得意でしばしば海中で優雅に泳ぐ姿が見られます。
社会的で大きな群れを形成し、共同で子育てを行うことが知られています。

これらの生物たちはガラパゴス諸島の豊かな生態系の多様性を示しており、島の環境と相互作用しながら暮らしています。

ダーウィンの進化論への貢献

ガラパゴス諸島は、チャールズ・ダーウィンの「進化論」の確立に大きく貢献したことでも知られています。
ダーウィンのここでの観察が、後に「種の起源」の執筆と進化論の発展につながることになります。

ダーウィンの進化論の中心的な概念は、自然選択による種の進化です。
彼は、生物種が環境に適応する過程で有利な特徴を持つ個体が生き残り、繁殖することによって種全体が徐々に変化していくと考えました。
この過程は環境に最も適応した者が生き残るとされ、進化の基本的な原理となっています。

環境保護の課題

ガラパゴス諸島の独特な生態系は、多くの環境問題に直面しています。
地球温暖化や海洋汚染、そして人間活動による影響は、この地域の生物多様性にとって大きな脅威となっています。

例えば、ガラパゴスゾウガメの一部の亜種は、過去に乱獲や外来種の導入により個体数が激減しました。
また、ガラパゴスペンギンやガラパゴスアシカも、生息地の減少や気候変動の影響により危機にさらされています。

これらの脅威に対処するため、ガラパゴス諸島全域は保護区に指定されており、特に重要な種や絶滅の危機に瀕している種には特別な保護プログラムが設けられています。
ガラパゴスゾウガメの保護プログラムでは、繁殖施設での卵の保護や孵化後の幼体の保育が行われています。
また、外来種の除去や管理も、固有種を保護するための重要な取り組みです。

ガラパゴス諸島に訪れる方法と注意点

ガラパゴス諸島への主なアクセス方法は、飛行機です。
エクアドルのキトまたはグアヤキルから国内線を利用して、ガラパゴス諸島の主要な空港であるバルトラ島またはサンクリストバル島へと飛びます。
これらのフライトは通常、毎日運行されています。

ガラパゴス諸島を訪れる際には、許可されたツアーオペレーターやガイドを利用し、公認の観光ルートやスケジュールに従うことをおすすめします。
ガラパゴス国立公園のルールを守り、公園ガイドの指示に従うことが求められます。

また、ガラパゴス諸島での観光ではエコツーリズムの原則を守ることが不可欠です。
野生生物に近づきすぎない、騒音を出さない、生物に触れないなど、自然を尊重する行動を取りましょう。
可能な限り環境に優しい製品や、地元のビジネスやサービスを利用し、地域経済に貢献することも大切です。
なお、島へのアクセスは旅行会社の公式サイトなどで最新情報を確認してください。

観光マナーを守って訪れてみよう

ガラパゴス諸島での生物多様性は進化の不思議を明らかにし、地球上で最も特別な場所の一つとしての地位を確立しています。
しかし、多くの環境的課題に直面していることもあり、ガラパゴス諸島の保護活動が盛んに行われています。
ガラパゴス諸島の観光は大変興味深く貴重な機会となりますが、訪れる際にはマナーをしっかり守り、自然保護に努めましょう！

ペンギンは可愛らしい姿で多くの人々を魅了し、様々な映画やドキュメンタリーの主題にもなっています。
今回は、そんなペンギンの種類や生態、生き抜くための戦略、そして人間との関わりについて解説します。

ペンギンの基本情報

ペンギンは「ペンギン目ペンギン科」で鳥類に属していますが、翼は水中での泳ぎに適応しており、空中を飛ぶために必要な構造を持っていません。

分布

現在確認されているペンギンの個体は18種類で、ほとんどが南半球に分布しており、南極をはじめ、南米、南アフリカ、オーストラリア、そしてニュージーランドに至るまで、幅広い地域に生息しています。
南半球の温暖な地域に生息している種や、ガラパゴスペンギンのように赤道近くで見られる種もおり、一般的な認識とは異なり、全てのペンギンが寒い場所に住んでいるわけではありません。

大きさ

ペンギンの大きさは種類によって異なり、最も小さい種であるコガタペンギンは、成鳥で体長約30cm、体重約1kg程度です。
一方で、最も大きな種であるコウテイペンギンは、体長が約115cmに達し、体重は40kgほどになることもあります。
中間サイズのペンギンとしては、マカロニペンギンやフンボルトペンギンがおり、体長は約70cm、体重は約3kgから6kg程度です。

寿命

ペンギンの寿命は、一般的には10年から20年ほどです。
野生では天敵や環境の影響によって寿命が短くなることがありますが、飼育下ではより長生きすることもあり、30年以上生きたケースも報告されています。

基本的には飼えない

ペンギンの飼育は特別な設備と専門知識を必要とし、主に動物園や水族館などの専門施設で行われています。
寒冷な気候や特定の環境に適応した種が多く、大きな水域と陸地の両方が必要であり、環境を整えなければなりません。
そのような適切な温度や環境を維持することは家庭では困難です。

ペンギンの種類

ここでは代表的なペンギンの種類についてご紹介します。

コウテイペンギン

南極大陸に生息する最大種のペンギンで、耐寒性に優れた体と長い飼育期間が特徴です。

キングペンギン

コウテイペンギンに次ぐ大きさを持ち、特にその美しい羽の色合いが魅力的です。

イワトビペンギン

水中での運動能力が非常に高く、ジャンプして岩場を登る姿が観察されます。

ケープペンギン

別名をアフリカペンギンとも呼ばれ、南アフリカの岩場に生息する小型のペンギンです。

マカロニペンギン

黄色くて長い冠羽が特徴で、アザラシや鳥類からの捕食者に対して非常に警戒心が強いです。

フンボルトペンギン

南米の沿岸部に生息し、名前はフンボルト海流に由来しています。

マゼランペンギン

南アメリカの温暖な地域に生息し、黒と白の明瞭な体色が特徴です。

コガタペンギン

小柄な体格が特徴で、フェアリーペンギン、リトルペンギンとも呼ばれています。オーストラリアやニュージーランドに生息します。

ガラパゴスペンギン

ガラパゴス諸島に生息する唯一のペンギンで、赤道直下にもかかわらず生息している珍しい種です。

これらのペンギンたちは異なる環境に適応し、独自の生活を営んでいます。
それぞれの種類に特有の行動や繁殖パターンがあり、ペンギンの多様性を垣間見ることができます。

ペンギンの生態と行動

ペンギンの生態や行動パターンは種によって異なりますが、以下に挙げる特徴は多くの種で共通しています。

食生活

ペンギンは主に肉食で、魚、イカ、その他の甲殻類などを食べます。
食べ物の種類は生息地によって異なり、利用できる海洋生物に適応しています。

繁殖と成長

ペンギンの繁殖行動は巣を作る種と作らない種に分かれ、一度に1～2個の卵を産みます。
共同で子育てをし、雄と雌が卵の抱卵を交代する行動が見られ、雛は親からの保護と給餌を必要とします。
雛が成鳥になるまでの成長過程は種によって数週間から数か月と幅広く、成鳥になるまでに泳ぎを学び、生き残るためのスキルを習得します。

群れの中の生活

ペンギンは社会性が高く、群れの中での秩序と階層が確立されています。
繁殖のために集団繁殖地（コロニー）を形成し、互いに協力して生活しており、天敵に対する防御においても機能しています。

コミュニケーション

ペンギンは鳴き声と体の動きを使った豊かなコミュニケーションを行い、個体識別、繁殖の呼びかけ、領域の主張、そして危険の警告など多様な情報を伝達する手段として用いられます。
特に雛が親に餌をねだるときや、繁殖期におけるパートナーの認識にはそれぞれ独特の鳴き声があります。

遊び

ペンギンは遊び好きな動物であり水中での遊泳は重要な活動で、水を通じてのコミュニケーションや運動は健康を維持するのに役立っています。
水中でのアクロバティックな動きや追いかけっこはペンギンの社会性を示しており、若いペンギンが生きる技術を学ぶ場でもあります。

ペンギンが生き抜く戦略

ペンギンが生き抜くための戦略は、彼らが住む厳しい環境に適応するために発達しました。
寒冷地での体温調節、水中での効率的な泳ぎ、そして天敵から身を守るための様々な方法は、ペンギンが地球上の極地で生き残るために欠かせない要素です。

寒冷地での暮らし

ペンギンの多くは寒冷地である南半球の極寒に生息していますが、寒さの中でも生き延びることができるのは独特な体温調節機能があるためです。
皮下脂肪の厚い層と密度の高い羽毛は、体温を保持するための絶縁体として機能します。
また群れることによって体温を共有し、風から身を守ることも重要な戦略です。

水中での生活

ペンギンの翼は「フリッパー」と呼ばれ、泳ぎのために使用し水中では驚異的なスピードで泳ぐことができます。
流線形の体と強力な足は速度と機動性があり、効率的に捕食をします。

天敵からの防衛

ペンギンの天敵は海ではシャチやヒョウアザラシが最大の脅威ですが、陸上ではワタリガラスやスズメのような小動物が卵や雛を狙います。
ペンギンはこれらの天敵から身を守るために警戒心が高く、常に群れで行動することで互いを守ります。
また黒白の体色は上から見ると深海の色に、下から見ると明るい水面の色に溶け込むため、天敵に察知されにくくなっています。

ペンギンと環境の関係

気候変動、海洋汚染、環境破壊はペンギンの生態系に深刻な影響を与えており、保全の取り組みが必要となっています。

気候変動

気候変動はペンギンにとって大きな脅威となっており、氷の融解は繁殖地を失わせ、海洋温度の上昇は食料の分布に変化をもたらしています。
特に南極域に生息する種は生態系の変化によって繁殖率が低下し、食物連鎖の変動に直面しています。

海洋汚染

海洋汚染は、ペンギンの健康を脅かし生態系を破壊しています。
海で暮らすペンギンは、汚染された水域で餌を取ることによって毒素を体内に蓄積してしまい、繁殖力の低下や幼鳥の生存率の減少など悪影響が及んでいます。

保全の取り組み

ペンギンの保全に向けては、地球規模での気候変動への対策と地域コミュニティによる具体的な活動が必要です。
再生可能エネルギーへの移行、海洋保護区の設定、プラスチック使用の削減などが重要な取り組みとなります。

ペンギンの世界を楽しもう

可愛らしいペンギンの世界は多様で興味深く、多くの楽しみと学びを提供してくれます。
動物園や水族館でペンギンを観察する際は、活動が最も活発になる食事の時間に合わせて行くことがおすすめです。
またペンギンの種類を事前に調べ、その特徴や行動について学んでおくと、観察がより楽しくなりますよ！

動物が出演する映画にはさまざまなジャンルがあります。コメディ、シリアス、ハートフルストーリーなどどれも楽しいものですが、動物の生態や人間との生活を追ったドキュメンタリーもおすすめです。
今回は、動物ドキュメンタリー映画のおすすめ3選をご紹介します。

ミーアキャット（2008年イギリス）

「ミーアキャット」は、イギリスの「BBCフィルムズ」と「BBCナチュラル・ヒストリー・ユニット」が共同で製作した映画です。アフリカ・カラハリ砂漠に住む小さな身体のミーアキャット一家の姿を描いています。
日々の食料を狩る一生懸命な姿、住居のために穴を掘る健気な姿、そして天敵と戦う姿など、大きくても30cmほどの体長しかない小柄なミーアキャットたちが、過酷な自然のなかで生きようとする姿に胸を打たれる観客は多いのではないでしょうか。

外部から襲いくる危険な動物や天候の変化との戦いも見どころです。とくに天敵のワシやヘビからどう逃れるか、食料になるサソリとどう戦うか…彼らは仲間と協力し、知恵を絞り、さまざまな困難に立ち向かいます。動物とはいえ、家族の絆やかけがえのない友情の大切さに感動するシーンが満載です。
美しい自然の風景や、ほかの野生動物たちとの交流も見どころのひとつ。壮大な砂漠の広がり、空を舞う鳥たち、砂漠を生きる野生動物たちの生態に魅了されることでしょう。ドキュメンタリーフィルムの頂点に立つBBCならではの美しい映像がさらに深みを与えています。

最大の見どころはなんといってもミーアキャットの可愛らしさ！両手を折ってちょこんと立つ姿は、過酷な自然のなかでも際だったかわいらしさを見せつけてくれます。
ミーアキャットのかわいさ、過酷なカラハリ砂漠で生きるたくましさ、自然の驚異を存分に楽しんでください。

狩人と犬、最後の旅（2004年／フランス、カナダ、ドイツ、スイス、イタリア共同）

ロッキー山脈で生活し、「最後の狩人」と呼ばれる老人と、彼を支える愛犬たちとの生活を描いた映画です。実在人物を追ったドキュメンタリーですが、たくましく生きる犬の姿も深く描かれています。
50年もの長い間、ロッキー山脈で昔ながらの狩猟生活を送る主人公・ノーマン。愛する妻や家族同然の愛犬たちと厳寒のロッキー山脈で生活しています。しかし、自然破壊がロッキー山脈に忍び寄ります。さらに愛犬のリーダーを失い、失意にくれたノーマンは長年暮らした山を捨てようかと悩みはじめました。

ところがノーマンを心配した友人が1匹の子犬を連れてきました。狩りもできない、ほかの犬たちと仲良くもできない、ノーマンの邪魔をするといったいわゆる「ダメ犬」です。なんとこのダメ犬がノーマンの人生を大きく変えることに。
主人公のノーマンは映画のためにキャスティングされた俳優ではなく、ノーマン本人が出演しています。本人だからこそ伝えられる真実の感情や動物たち、自然へ向ける愛情がスクリーンから強く伝わってくる作品です。ロッキー山脈の雄大で美しい自然を追った映像も見逃せません。

ノーマンを支えるシベリアンハスキーたちのたくましさ、愛らしさもたまりません。ソリを引くときには健気で頼もしさにあふれているのに、ご飯を前にするとまるで子犬のようなはしゃぎ方を見せてくれます。新しくやって来た「ダメ犬」こと子犬の可愛らしさに射貫かれる人も多いはず。
自然破壊、先住民との関係など考えさせられる部分も多い映画ですが、見終えたときの満足感は折り紙付きの名作です。

クヌート（2008年／ドイツ）

ベルリンの動物園で生まれたホッキョクグマ「クヌート」の成長を追った映画です。ふかふかのぬいぐるみのような赤ちゃんホッキョクグマの愛らしさが本当にたまりません。
クヌートは生後数日で母グマに育児放棄され、動物園のスタッフ・トーマスに人工哺育で育てられることに。映画ではトーマスの努力とクヌートの成長過程を見守りながら、クヌートが成熟し、ほかの動物や人間との関係を築く姿を描きます。

一方、カメラは北極で生きる野生のホッキョクグマ母子の姿も追っていました。野生のホッキョクグマは年々数が減り、生き抜くことが以前よりも大変になっていると言われていますが、彼らはどのような生活を送っているのでしょうか。
野生のホッキョクグマのパートでは、クヌートが暮らす動物園とは違う過酷な環境や、地球温暖化による悪影響も描かれます。ドキュメンタリーだからこそ描かれた厳しい生活に感情を揺さぶられる観客も多いでしょう。
クヌートとトーマスの種族を超えた愛に癒される一方、環境への関心を持ちたくなる優れた映画です。

ドキュメンタリーならではの感動と楽しみを実感

動物を題材にした映画はたくさんありますが、ドキュメンタリーには事実を追うからこそのリアリティや感動、発見、楽しみがあります。動物たちの真実の愛らしさが描かれていることも、動物好きにはたまりません。
お気に入りの動物や気になる動物のドキュメンタリー映画があれば、ぜひ観賞してみてはいかがでしょうか。

身近でも案外知らないことが多い動物たち。人間の想像を超える生態や習慣を持つことも少なくありません。なかには「ウソでしょ！」と言いたくなるような話もあります。

今回は驚くような話、癒やされるような話など、動物にまつわる様々なカテゴリーの豆知識をご紹介します。

びっくり！ 動物たちの意外な生態

びっくりしたり感心したり、そんな生態を持つ動物たちがいます。動物園ではなかなか見られない特長には何があるのでしょうか。

アホウドリはパートナーを愛し続ける

のんびりとした生態のためか、不名誉な名前がついてしまったといわれるアホウドリ。きっと恋愛も賢くないのだろうな、と思ったら、それは大きな間違いでした。
アホウドリは一度つがったパートナーと寄り添い合い、決して浮気をしません。生涯に何度も子育てをしますが、そのたびにいつも同じパートナーを選ぶのだそうです。
さらに、つがいが寿命を迎えてもすぐには新しいパートナーを探しません。数年は健気に独り身を続けます。深い愛情に思わず感心してしまいますね。

ダチョウは馬より俊足

俊足といえば馬というイメージがありますが、それよりも速く走れるのがダチョウです。天真爛漫な見た目とは裏腹に、高い身体能力を持っているのですね。
また、持久力もかなりのものです。1時間以上休まずに走り続けることもできるのだとか。時速60kmという条件はありますが、それでも驚くような体力です。

コアラは1日のほとんどを寝て過ごす

のんびりゆったりと木の上で過ごす姿が印象的なコアラ。いつも穏やかなコアラですが、かなりのお寝坊さんです。1日のうち約18～22時間も寝ています。
起きている時間は大好物のユーカリの葉を食べ、体調管理に余念がありません。おいしい食事とたっぷりの睡眠が毎日のスタンダードとは、思わず羨ましくなってしまう人も多いのではないでしょうか。

思わず考えさせられる動物の豆知識

深く考えてみると、思わず「うーん…」と色々な気持ちになってしまいそうな豆知識もあるようです。

伝書鳩は家に帰らない

最近の研究によると、家に帰れなくなっている伝書鳩が増えているそうです。仕事の途中、自分よりも大きな動物に襲われてしまうためだとか。食物連鎖の一環とはいえ、「がんばれ！」と応援したくなりますね。

ペンギンは仲間を蹴り落とす

群れで海に飛び込んでエサを探す姿が印象的なペンギン。でも、実は海の中に天敵がいないかどうかを確認するため、先頭の1匹を蹴り落とすのだそう。ペンギンにとっては当然の生態でも、人間が知ると考えさせられる豆知識です。

癒やされる…知っているだけで心が穏やかになりそうな豆知識

動物は人を癒やしてくれる存在でもあります。知るだけでため息をつきたくなるような、癒やしの豆知識をご紹介します。

ネズミはくすぐったくなると笑う

ちょこまかした動きが愛されるネズミですが、幸せを感じることもあるそうです。それはなんと「くすぐられること」！
くすぐられたネズミは幸せを感じ、声をあげて笑うのだとか。残念ながらその声は周波数の関係で人間には聞こえませんが、キャッキャとかわいらしい声で大笑いしているのかもしれませんね。
また、研究によると、くすぐってくる研究者を見ると近づいてくることもあるそうです。「この人がくすぐってくれるんだ！」と理解しているのでしょうか。思わぬ賢さにも癒やされそうです。

水族館のラッコは寝るときに手をつなぐ

ラッコは眠っている間に流されないよう、昆布を体に巻き付けて眠る習性があります。これだけでも癒やされる豆知識ですが、水族館のラッコはさらにその上を行きました。
水族館には昆布がないため、お互いに手をつなぎながら寝るのだそうです。小さな手をきゅっとつないで眠る姿はこの上なく可愛いでしょう。日本では見られる場所が少なくなりましたが、機会があればぜひ見てみたいものですね。

リスが食べた松ぼっくりはエビフライの形

リスが暮らすケージを覗いたら、なぜかエビフライのようなものが落ちていた…。リス飼いの人はそんな経験があるかもしれません。それはエビフライではなく、松ぼっくりです。
リスは松ぼっくりが大好物。あげれば一生懸命食べる姿が愛らしいのですが、食べるのは周囲だけなのだそう。食べたあとの松ぼっくりはエビフライそっくりの形です。森を散策しているときにエビフライを見つけたら、近くにリスがいるかもしれません。

動物の生態は意外なものばかり！ 知れば知るほど楽しくなる

動物の研究は長い年月をかけて行われてていますが、まだまだ人間が知らない生態を持っていそうです。知れば知るほど楽しくなり、同時にもっと動物を好きになりそうですね。
身近な動物も意外な生態を持っているかもしれません。動物園や水族館に行ったとき、じっくり観察してみてはいかがでしょうか。新たな発見があるかもしれませんよ。

強い陽射しから身体を守るため、日焼け止めを必要とするのは人間だけではありません。動物も同じように日焼け止めをすることがあります。
「どんな珍しい動物が日焼け止めをするの？」と思うかも知れませんが、実は意外と有名な動物が日焼け止めをしています。

動物も日焼け止めが必要？ 強すぎる陽射しを防ぐ賢い知恵

人間だけではなく、動物にとって日光はとても大切です。日光を浴びることによって体内時計を調整したり、ビタミンDを生成したりと重要な役割を果たします。

とはいえ、強すぎる陽射しは日焼けをはじめとしたトラブルのもとになることも。陽射しが強い時期に人間が日焼け止めを使うように、動物も同じように肌を守ります。

日焼けは肌へダメージを与えるものです。人間もひどい日焼けをすれば真っ赤になったり水ぶくれができたりと、火傷をした状態になってしまいますよね。動物も肌へのダメージに対処しないまま放置していると、潰瘍や上皮がんの原因になります。

進化の過程で身につけた陽射し避けの方法

しかし、人間も動物も、種が誕生した頃から太陽と共存しています。太古の時代から強い陽射しを受けてきました。進化を続け、歴史を重ねるうちに、陽射しとの付き合いかたを覚えたのです。

陽射しが強いときには岩陰や木の陰などに避難する動物は少なくありません。また、進化の過程で身体を環境に適応させ、毛やウロコを手に入れて陽射しと肌の間にバリアを作った動物もいます。

なかには、自分の身体のなかで日焼け止め成分を生み出すメカニズムを手に入れた動物もいるといわれています。まだ研究段階ではありますが、オレゴン州立大学のタイフォ・マフムード教授によると、哺乳類以外の脊椎動物は日焼け止め遺伝子「ガズソール」を持っているのだそうです。

動物の日焼け止めの方法は？　自然のなかで身につけた技

過酷な陽射しから身を守るため、日焼け止めの技術を身につけた動物がいます。珍しい種類ではなく、私たちが動物園やメディアで見たことのある動物ばかりです。

ゾウ

アフリカをはじめ、陽射しが強い地域に生息するゾウ。日焼け止めは必須なのでしょう。「泥浴び」と言われる動作で日焼け止めをしています。
みなさんも、ゾウが長い鼻を使って泥を身体にかける姿を見たことがあるかもしれません。
ゾウは泥を浴びることにより、肌に泥を塗った状態になります。その泥が紫外線から肌を守るバリアになることを知っているためです。可愛らしく見える泥浴びの光景ですが、じつは大切な意味があったのですね。

カバ

カバが生息するのも陽射しが強い地域です。やはり日焼け止めには気を使います。
カバはゾウのように何かを利用するのではなく、自分の汗を日焼け止めにしています。カバの汗にはオレンジと赤の色素が含まれていますが、このふたつの色素が紫外線を吸収するのだそうです。
汗の色が赤く見えるため、「カバが血の汗をかいている」と驚く人も多いそうですよ。

キリン

背が高く、高い場所にある木の葉を食事にすることも多いキリン。やはり暑い地域に生息しています。食事する姿を見ていると、真っ黒な舌に驚くのではないでしょうか。
キリンの舌が黒いのは、まさに日焼け止めのためなのだそうです。紫外線を遮断しやすい色が黒だからと考えられています。
確かに、人間でも「日傘は黒が効果的」と言われていますよね。キリンと人間の意外な共通点かもしれません。

クジラ

海の中に生息するクジラも日焼けをします。哺乳類であるクジラは、多くの海の生物が持つ日焼け止め遺伝子「ガズソール」を持っていません。海面に浮上したときの陽射しで日焼けをしてしまうのです。
そのため、日焼け止め対策ができるメカニズムを有するようになったと考えられています。ニューカッスル大学のマーク・バーチ・マチン教授によると、マッコウクジラから紫外線から細胞を守るためのたんぱく質を検出したのだそうです。
同様に、メラニン色素も紫外線から身を守るためのはたらきをしているのだとか。メラニン色素は人間も持っているものですよね。意外な共通点に驚きます。

ペットの日焼け止めは？ 注意することは？

動物の日焼けの話を聞いて、「うちのペットは大丈夫かな？」と思ったかもしれません。特に散歩などで外出機会が多い犬を飼っている人は気になりますよね。

犬の日焼け対策は、服を着せてあげたり、ペット用の日焼け止めを使ったりする方法があります。人間用の日焼け止めは成分が悪影響を与えることがあるため、必ずペット用の日焼け止めを使いましょう。

夏は陽射しに要注意！ 日焼け止めをする動物は案外多い

暑い時期に紫外線対策が必要なのは人間だけではありませんでした。自然のなかで生きる動物たちも、強すぎる陽射しと共存するために独自の進化を遂げたようです。
なかには人間と意外な共通点を持つ動物もいて、つい親しみを覚えることもあるのではないでしょうか。暑い時期や強い陽射しを感じるときには、人間も動物もしっかりと対策したいですね。