カモノハシは、見た目だけでは「哺乳類か？鳥類か？爬虫類か？それとも魚類なのか？」がわからない、とてもユニークな外見で知られる動物です。
特殊な生態も持っており、多くの科学者や動物好きの人たちの興味をひきつけています。

そこで今回は、そんなカモノハシの不思議な特徴や興味深い生態、行動についてご紹介します。

カモノハシは何類？

カモノハシが最初に発見されたのは1798年のことで、複数の動物を組み合わせたかのような見た目をしており、特徴的なくちばしからは鳥類、広く平たな尾からは哺乳類であるビーバーを連想させます。
しかし、卵を産んだり、水中と陸地で生活したりという、爬虫類や両生類のような特徴もあるため、発見された当初はかなり驚かれたようです。

カモノハシの分類の結論は「哺乳類」で、その中の「単孔目」に分類されます。
哺乳類である理由は「母乳で子供を育てるから」ということです。
哺乳類でありながら卵を産むという非常に珍しい特徴を持っており、他の哺乳類とは異なる進化の道を歩んできました。
この生態を持つのはカモノハシの他に「ハリモグラ」がいますが、2種類のみです。

カモノハシの大きさは個体によって異なりますが、一般的には40〜60センチメートル程度です。
尾の長さは約13〜15センチメートルで、全体的にコンパクトで流線型の体型をしています。
体重は0.5〜3.0キログラムの範囲で、オスの方がメスよりもやや大きい傾向があります。カモノハシの体は密な毛で覆われており、これが水中での断熱材の役割を果たし、冷たい水中でも体温を維持できるのです。
寿命は野生でも15〜20年と、比較的長寿の部類に入ります。

カモノハシの特徴

くちばし

くちばしは、前述したようにカモノハシの大きな特徴の一つです。
このくちばしは鳥類のものとは異なり、とても柔らかく、内側には鋭い棘状の突起があり、これで捕まえた獲物をしっかりと保持します。
また、カモノハシのくちばしには「電気受容器」が密集していて、電気信号を感知できます。
この能力は「電気受容能力」と呼ばれ、これを利用して、小さな動物の動きや存在を正確に把握し、水中で目を閉じている状態でも獲物を見つけられます。
電気受容能力は、カモノハシが効率的に餌を探すためには欠かせないものとなっているのです。

足と水かき

カモノハシの足は短く、広い水かきを持っており、泳ぐのが非常に得意で、素早く水中を移動します。
特に前足の水かきが発達しており、泳ぎの際に推進力を生み出し、小さな後ろ足の水かきで方向をコントロールしているのです。
また、足には鋭い爪があり、これを使って巣穴を掘りますが、この爪には毒があるため外敵から身を守れるようにもなっています。
哺乳類で毒を持っているのはとても珍しいことです。

生息地

カモノハシはオーストラリア東部とタスマニアの淡水域に生息しており、河川や湖、沼地など、水辺の植生が多く、食物が豊富に得られる環境を好みます。
特に流れの緩やかな川や湖の周辺で頻繁に見られ、河岸に掘った穴の中に巣を作り、ここで休息や繁殖を行っていることが多いですね。
巣穴は水辺に掘られ、入り口は通常水中にあり、洪水やその他の自然災害からも身を守れる上に、内部は乾燥して快適な環境が保たれています。
捕食者から身を守るために複数の出入口を用意し、安全な隠れ場所が多いところに作ります。

カモノハシの行動や食性は？

食べ物

カモノハシの主な食べ物は、水生昆虫、エビ、カニ、魚の卵、小魚などです。
くちばしを使って水中の泥や砂を掘り返し、その中に隠れている小動物を捕まえます。
捕まえた餌は頬袋に貯め、巣穴に戻ってから食べますが、この行動は捕食者からの襲撃を避けるためと考えられています。

狩りの方法

水中で狩りをする時、目と耳を閉じ、くちばしの電気受容器を駆使して餌を探します。
足や水かきなど、水中での狩りに非常に適した身体構造を持っているため、自由自在に素早く前後左右に動き回れて、効率良く広い範囲を探索できるのです。
この狩りの方法は、カモノハシが水中での生存競争で優位に立つための手段だといえるでしょう。

繁殖

カモノハシの繁殖期は、7月から10月にかけてです。
メスは巣穴の中に通常、1回の繁殖期に1～3個の卵を産みますが、産卵前に巣穴を特別に準備し、乾燥した草や葉、枝などを使って快適に整えます。
産卵後、メスは卵を抱いて温め、約10日で孵化しますが、孵化した子供たちはとても小さく、母乳で育ちます。
カモノハシの乳腺には乳頭がなく、皮膚から分泌される母乳を子供が舐め取るのが特徴です。

習性

カモノハシはとても慎重で警戒心が強い動物として知られており、主にキツネやワシなどの外敵から身を守るために水中での活動がメインです。
静かな環境を好み、人間の活動が活発な地域では見かけることが少ないですね。
季節によって行動パターンが変わり、特に冬季には活動が減少します。
昼間は巣穴の中で休み、夜になると活動を開始しますが、単独で行動し、他の個体と出会うのを避ける傾向があるのも特徴の一つです。
縄張り意識が強く、他の個体と接触するのは主に繁殖期のみで、自分の縄張りを守るために巣穴の入り口を隠して外敵から身を守っています。
また、定期的に巣穴を掃除し、清潔な状態を保つことで知られており、これは寄生虫や病気のリスクの減少に繋がっているようです。

カモノハシの生息地や保護活動

現在、カモノハシはオーストラリアの限られた地域にのみ生息していますが、その数は減少傾向にあります。
この原因は、主に都市開発や農業の拡大による生息地の破壊や気候変動、水質汚染などの影響によるものですが、魚を捕獲するための罠にかかってしまったり、人間が捨てたゴミを食べてしまったり、かつては毛皮目的の狩猟によって個体数を減らしたこともあったようです。

また、外来種の侵入も彼らの生存を脅かしています。
例えば、外来種の魚類がカモノハシの餌を競い合ったり、カモノハシの生息地を侵食したりすることがあるのです。
これらの要因が重なり、カモノハシの現代における生活環境は非常に厳しいものとなっており、準絶滅危惧種に指定されています。
個体数は5～30万頭と推測されており、保護の対象として様々な保護活動が行われているのです。

カモノハシの保護活動は、多くの団体や研究者によって行われていて、生息地の保護や環境改善、水質管理、捕食者からの保護対策など、様々な取り組みが進められています。
また、生態や行動を詳しく研究し、より効果的な保護策を講じるようにも努められています。
カモノハシの保護は生息地の保全と共に進められ、今後もその存在を維持するためにはかなり重要です。

カモノハシを観察するなら現地に行こう

このようにカモノハシは、ユニークな外見と電気受容能力などの特異な生態で、多くの人々の興味を引きつけています。
オーストラリア国外への持ち出しが厳しいため、2024年現在ではカモノハシは日本の動物園にはおらず、オーストラリアの自然環境や動物園でしか見られません。
もしカモノハシに興味があったり、オーストラリアに観光で立ち寄った際には、ぜひ観察しに行ってみてはいかがでしょうか？

猫を飼っている多くの人にとって、「猫は暖かい場所を好む」というのは共通の認識です。窓際の陽だまりや暖房のそば、さらには人の膝の上など、猫が暖かい場所に集まる光景は日常的に見られます。
そこで今回は、猫が暖かい場所を好む理由や、快適に過ごせる環境作りのコツや注意点、さらには寒さ対策について詳しく解説します。

猫が暖かい場所を好む理由とは？

猫が暖かい場所を好む理由は、いくつかの生理的・行動的要因が挙げられます。

生理的な理由

猫の体温は一般的に38〜39度と人間よりも高く、暖かい場所にいることで体温を効率的に維持することができます。特に寒い季節には、猫が体温を保つためにエネルギーを多く消費します。暖かい場所にいることで、このエネルギー消費を抑え、効率的に体温を保つことができます。
また猫の被毛は薄く、実は寒さに対する耐性が他の動物ほど強くありません。そのため、猫は寒さから身を守るために暖かい場所を好む傾向があります。特に短毛種や高齢の猫、病気を持つ猫は寒さに敏感で、暖かい場所で過ごすことで体調を維持しやすくなります。

進化の過程

猫は元々砂漠地帯に生息していた動物であり、暖かい環境に適応しています。現代の家猫もこの特性を引き継いでおり、暖かい場所を好むのは自然なことです。砂漠では夜間に寒くなることが多いため、昼間の暖かさを利用して体温を保ち、夜間の寒さに備えるという行動が進化の過程で身につきました。

安全性の確保

暖かい場所は一般的に風や寒さから守られており、安全で快適な環境です。猫は自然界では捕食者から身を守るため、安全な場所を選んで過ごす傾向があります。暖かい場所は、こうした安全性の観点からも猫にとって魅力的なのです。

快適な睡眠

猫は一日の大半を寝て過ごします。暖かい場所は猫の体をリラックスさせて、快適な睡眠を提供します。これにより、猫はエネルギーを効率的に回復し、活動的な時間を過ごすことができるのです。

猫にとって「日向ぼっこ」は様々な効果がある？

猫を飼っている方ならば、「日向ぼっこ」しているところをよく見かけることでしょう。日光浴は猫の健康に多くの利点をもたらします。
まず太陽の光に含まれる紫外線は、猫の体内でビタミンDの生成を助けます。ビタミンDはカルシウムの吸収を促進し、骨の健康を保つために重要です。さらに日光浴は皮膚の健康を維持し、被毛を美しく保つ効果もあります。

また日向ぼっこは猫にとって安心感をもたらします。太陽の暖かさは筋肉をリラックスさせ、ストレスを軽減することにつながります。
さらに猫は安全で快適な場所を好むため、日光が差し込む窓際やベランダは理想的な休憩場所となります。特に室内飼いの猫にとって、日光浴は外の世界との繋がりを感じる貴重な時間となるのです。

猫が過ごしやすい環境作りのコツと注意点

猫が快適に過ごせる環境を整えるためには、いくつかのポイントを押さえることが重要です。

1.暖かい寝床の用意

猫がリラックスできる暖かい寝床を用意することは、猫の快適さを確保するための基本です。フリースや毛布を敷いたベッド、クッション付きのキャットハウスなど、猫が暖かさを感じられる場所を提供しましょう。また冬場は特に暖かさを保つために、寝床の周囲に風が当たらないように工夫することも大切です。

2.日当たりの良い場所を提供

猫は日光浴を好むため、日当たりの良い場所を提供することが重要です。窓際にキャットタワーやベッドを設置し、猫が日光を浴びながらリラックスできるスペースを作りましょう。上述した通り、日光は猫にとって暖かさを提供するだけでなく、ビタミンDの生成を助け、健康にも良い影響を与えます。

3.暖房器具の安全な使用

寒い季節には暖房器具を使用することが多くなりますが、猫が安全に暖かさを感じられるように注意が必要です。
例えば、電気ヒーターや床暖房を使用する場合は、猫が直接触れないようにガードを設けたり、温度を適切に調整したりしましょう。またヒーターの近くに寝床を置く際は、火傷や過熱を防ぐために一定の距離を保つことが大切です。

4.避難場所の確保

猫は驚いたり、不安を感じたりしたときに隠れる場所を必要とします。暖かい避難場所を提供することで、猫が安心して過ごせる環境を作ることができます。例えば、クローゼットやキャットハウス、狭いスペースに柔らかい毛布を敷くなど、猫がいつでも隠れることができる場所を用意しましょう。

5.定期的な健康チェック

猫が快適に過ごすためには、健康管理も欠かせません。特に高齢の猫や持病がある猫は、体温調節が難しくなることがあります。定期的に獣医の健康チェックを受け、体調管理に注意を払いましょう。また、寒さが原因で関節痛や筋肉のこわばりが悪化することもあるため、適切なケアが必要です。

猫の寒さ対策について

猫が寒さに対応できるようにするためには、以下のような対策が有効です。

1.防寒着の使用

猫用の防寒着を利用することで、寒い時期に体温を保つことができます。特に短毛種や体温調節が難しい高齢猫には有効です。ただし、猫によっては衣服を嫌がる場合もあるため、無理に着せることは避けて、猫の反応を見ながら調整しましょう。

2.温かい飲み物や食事

寒い季節には、温かい飲み物や食事を提供することも効果的です。温かいスープやウェットフードを温めて与えることで、猫の体温を内部から保つことができます。ただし、食べ物の温度が高すぎないように注意し、適切な温度で提供することが重要です。

3.適度な運動

運動は体温を上げるための効果的な方法です。室内で遊ぶ時間を増やし、猫が活動的に過ごせるようにしましょう。キャットタワーやトンネル、おもちゃを使って遊びを提供し、運動不足を防ぐと同時に体温を上げることができます。

4.湯たんぽやヒートマットの利用

湯たんぽやヒートマットを利用して、猫の寝床を暖かく保つことも有効です。ただし、直接触れると火傷の危険があるため、必ずカバーを使用し、温度を適切に調整しましょう。また湯たんぽやヒートマットの使用は、猫の反応を見ながら行い、猫が快適に過ごせるように注意を払いましょう。

5.室温の管理

室内の温度を適切に保つことも大切です。特に冬場は室温が低くならないように暖房を使用し、適切な温度を維持することが重要です。理想的な室温は猫が快適に過ごせる18〜24度です。また湿度も適切に管理し、乾燥しすぎないように加湿器を利用することも有効です。

まとめ

猫が暖かい場所を好む理由や、快適に過ごせる環境作りのコツ、注意点などについてご紹介しました。
主に体温維持、進化の過程、快適な睡眠、安全性の確保など、さまざまな要因が重なって猫は暖かい場所を好んでいます。
猫が安心して快適に過ごせる環境を提供することは、猫の健康と幸福に直結します。猫の自然な行動や生理的なニーズを理解し、それに応じた環境を整えることで、猫との生活はより豊かで楽しいものとなるでしょう。
猫の快適さを優先に考え、ぜひ生活環境を整えてあげてペットとの素敵な時間を過ごしてください。

「トカゲの尻尾は切れてもまた生えてくる」というのをご存知の方は多いと思いますが、動物の中にはこのような「再生能力」を持つ種が存在しています。
今回は、優れた再生能力を持つ動物と仕組みや能力の違い、人間との関係性をご紹介します。

再生能力の定義は？

再生能力とは、生物が損傷や喪失した体の一部を再び作り出す能力を指します。
再生能力には二つの主要なタイプがあり、一つは「完全再生」と呼ばれるもので、失われた部分を完全に元通りにする能力です。
もう一つは「部分再生」という失われた部分の一部を再生する能力で、私たち人間の皮膚が傷を治す過程が部分再生の例となります。
完全再生の能力を持つ動物は、失った部分の見た目を元通りにするだけでなく、機能的にもほぼ同じ状態に戻せるのです。

高い再生能力を持つ動物の種類は？

では、高い再生能力を持つ動物にはどのような種類がいるのでしょうか？
いくつかの代表的な動物と、その再生能力について詳しく見ていきましょう。

トカゲ

トカゲは、冒頭の例でも挙げているように再生能力の代表格と言える存在です。
尻尾が最初から切り離せるような仕組みになっていて、これは捕食者から逃れるために自ら尻尾を切り離す「自切」が目的です。
切り離された尻尾はしばらくの間動き続け、捕食者の注意を引き、その間に逃げるというわけです。
ただし、再生される新しい尻尾は元の尻尾とは異なる構造になります。
主に軟骨で構成され、骨の構造や色が変わり、一度しか再生されません。

イモリ、ウーパールーパー

トカゲ以上に驚くべき再生能力があるのはイモリやウーパールーパー（メキシコサラマンダー）で、尻尾だけでなく、なんと失われた腕や脚、さらには眼や心臓、その他の内臓まで再生する能力を持っているのです。
しかも、再生された腕や脚などは再生される前と見分けがつかないくらいで、骨まで完璧なものと言われています。
これは、損傷部位の細胞が新たな組織を形成するための「脱分化」という働きができるからで、傷ついた部分に細胞が集まり、それが新しい組織に変わっていき、失った部分が元通りになるというわけです。
そのため、死滅しない限りは無限に再生できるとされています。

シカ

シカの再生能力は、毎年新たに生える角に見られます。
シカの角は毎年脱落しますが、一旦脱落したあと短期間で大きな新しい角が生えてくるのです。
再生能力は骨細胞の活動と新しい血管の形成によって支えられており、シカの健康状態や栄養状態が大きく関係していると言われています。
そのため、元気なシカほど立派な角を再生します。

ヒトデ

ヒトデの再生能力も非常に強力で、失われた腕を再生する能力を持っています。
これはヒトデの体が持つ細胞の高い再編成能力によるもので、中央の円盤部分にある再生細胞が活性化して再生されます。
さらに、切断された腕に少しでも円盤部分の組織が残っている場合は、失われた腕から全身を再生できるため、腕から新しい個体が生まれるケースもあるのです。

プラナリア

プラナリアという小さな扁形動物は、体が分割されてもそれぞれの部分から新しい個体が再生します。
全身に多能性幹細胞を持っているため、新しい組織を形成できるのです。
つまり、いくつに分割されても、分割されたそれぞれが再生して同じ個体になるということです。
ある実験によると、200以上に分割してもほとんどの個体が元に戻り、脳まで再生されたと言われています。
ただし、切断された際に自身の消化液によって死滅してしまうケースがあり、再生しない個体はこれに該当することが多いようです。
また、ナマコやイソギンチャクも同様の能力があるとされています。

ヒドラ

ヒドラは池の水草などに生息している、とても小さくて細長い触手を持つ生物で、あまり馴染みがないかもしれませんね。
ヒドラもプラナリアと同じく幹細胞が豊富であるため、体の一部が切り取られてもそこから新しい個体が再生します。
さらにヒドラの場合は、一定の間隔で再生能力を自ら使用して体の全てを入れ替えていると言われており、不老不死だという説もあります。

ミミズ

ミミズも体が二つに切れた場合、それぞれの部分から新しい個体が成長することがありますが、この能力はミミズの種類や損傷の程度によって異なります。

カニ、エビ

カニやエビも再生能力を持つ動物の一種で、脚や爪、触覚を再生できます。
新しい爪や脚は最初は小さく弱いですが、脱皮を通じて成長し、次第に元の大きさに戻ります。

これらの他にも、頭部のみになっても心臓を含む全てが再生されるウミウシなど、様々な再生能力をもっている動物が存在しています。

動物の再生能力と人間の再生医療の研究

動物が持つ再生能力は、人間の「再生医療」の研究にとても役立っています。
再生医療とは、怪我や病気で傷ついた人間の体の部分を修復して元通りにする技術を指します。
動物たちの再生の仕組みを研究し、人間も同じように再生できる方法を見つけようと試みているのです。

幹細胞の力の研究

再生能力が高い動物の多くには特別な幹細胞があります。
例えば、プラナリアやイモリ、ウーパールーパーは、幹細胞を使って体の失った部分を再生します。
幹細胞は、骨や筋肉など様々な種類の細胞に変化できるため、傷ついた体を修復するのに適しているのです。
再生医療では骨髄移植や皮膚の移植、心臓や肝臓の修復など、幹細胞を使った研究が進められています。

遺伝子の研究

再生能力を持つ動物の遺伝子を調べ、人間にも必要な遺伝子を見つける研究も行われています。
ヒトデやプラナリアの再生に関わる遺伝子を解析することで、人間の細胞が再生するための重要な遺伝子がわかってきており、遺伝子治療や細胞療法への適応が期待されています。

人工的な臓器を作る研究

動物の再生能力の研究は、人工的に臓器を作る技術の開発にも貢献しています。
組織工学という分野では、特別な場所に幹細胞や成長因子を入れて、新しい組織や臓器を作り出す技術が開発されているのです。
これが将来、移植手術に使われることが期待されています。

再生を助ける物質の研究

再生能力を持つ動物からは、幹細胞の他に再生を促進する物質が見つかっています。
例えば、イモリやウーパールーパーの体内には、再生を助けるタンパク質やホルモンがあり、これを人間の治療に使う研究がされているのです。
特に傷に対して人間の皮膚が持つ再生能力を高める治療法が開発されていて、火傷や外傷の治癒を早める手助けとなり得ます。

こうした研究は、動物たちの再生能力を活用し、人間の医療に新しい可能性をもたらしています。
再生医療はまだ発展の途中ですが、動物の再生能力の研究が進めば、より効果的な治療法の発見が期待されています。
動物たちの再生能力を研究することは、未来の医療技術を進歩させるためにとても重要なのです。

動物たちの再生能力を使わせてもらおう

このように、再生能力を持つ動物たちには驚きの仕組みがあることをお伝えしました。
トカゲの尻尾、イモリやウーパールーパーの四肢や内臓、シカの角、ヒトデの腕、プラナリアの全身再生など、それぞれが独自の再生方法を持ち、バラエティに富んでいます。
これらの再生能力は、幹細胞の利用や細胞の変化、遺伝子の働きなど複雑な仕組みによって成り立っており、この研究は、私たち人間の再生医療の分野に大きな力を与えてくれているのです。
これから先、この分野の研究が進むと、さらに多くの発見が生まれるでしょう。
動物たちの再生能力をありがたく参考にさせてもらい、医学の発展に期待したいところですね！

ペットと目を合わせて気持ちを伝え合うアイコンタクト。成功するとペットに信頼されているようで嬉しくなりませんか？
アイコンタクトはトレーニングが必要ですが、覚えればさまざまなメリットや嬉しさが味わえます。

そこで今回は、アイコンタクトのメリットやトレーニング方法などについてご紹介します。

アイコンタクトとは？

アイコンタクトは飼い主と愛犬が目を合わせ、意思を疎通させてさまざまな指示を与える行動です。愛犬がマスターするまではトレーニングが必要で、「少し大変かも…」と思うかもしれませんが、アイコンタクトができるようになれば犬との絆が深まり、かけがえのない時間が過ごせますよ。

アイコンタクトができる動物は犬だけ！

犬は人の目を見て状況判断や反応をすることができます。世界には数多くの動物がいますが、実は人とアイコンタクトができるのは犬だけなのだそうです。
かといって、どんな人に対してもアイコンタクトをするわけではありません。信頼できる相手、好きな相手が基本であり、そして上手にマスターするためにはトレーニングが必要です。
犬がアイコンタクトをマスターしたら、それは飼い主を信頼していることの証明にもなります。愛犬からの信頼の証と考えると、「一緒にトレーニングしてマスターしてほしい！」と思う人も多いのではないでしょうか。

単に「目を合わせる」だけじゃないアイコンタクト

アイコンタクトは単に目を合わせるだけではありません。犬が飼い主に注目する・意識を向ける重要な行動です。
飼い主に注目している状態なら指示を聞き入れやすくなることが多いため、毎日の行動だけではなく、外出先で考えられる突発的な状況での行動にも役立つでしょう。
もちろん、単純に「愛犬と目が合うと嬉しい」という気持ちを味わえるのも、飼い主にとっては何よりも重要な一面かもしれませんね。

アイコンタクトを覚えさせるメリットは？

愛犬がアイコンタクトを覚えることにより、さまざまなメリットが生まれます。愛犬と飼い主の双方に好影響があるため、ぜひマスターしてみてはいかがでしょうか。

飼い主との絆が深まる

飼い主と犬がお互いに見つめ合うと、オキシトシンというホルモンが分泌されます。オキシトシンは愛情・信頼などの感情に関わる「愛情ホルモン」と呼ばれるもので、双方の絆を深めたいときにはぴったりの効果を持っています。
愛犬が「飼い主と目を合わせると幸せな気持ちになる！」と学べば、アイコンタクトも上手にマスターしてくれるでしょう。

しつけをしやすくなる

アイコンタクトは飼い主に注目している状態でもあります。どんなときでも飼い主に注意を向けているため、指示を聞き入れやすくなっている状態です。しつけについて指示を出してもしっかり耳に入り、理解力が高まるでしょう。
しつけの指示をなかなか聞いてくれないと悩んでいる飼い主さんは、アイコンタクトができているかどうかを改めて確認してみてはいかがでしょうか。

問題行動が減る

散歩中にほかの犬と会って興奮したり、知らない人に望ましくない行動を取ってしまったりしたときなどにもアイコンタクトが効果を発揮します。
目を合わせて飼い主に意識を集中させることにより、興奮対象から目を逸らすことができるでしょう。
ほかにも問題行動をしてしまいそうなときや混乱しているときなどに名前を呼び、目を合わせてあげてみてください。信頼している飼い主の目を見て安心し、穏やかな気持ちを取り戻せるでしょう。

アイコンタクトのトレーニング方法

アイコンタクトはしつけの基本と言われることもあるほど重要視されています。愛犬がマスターできるように、飼い主も少し工夫してあげてみてください。

1：前準備

アイコンタクトのトレーニングを始める前に、愛犬が名前を呼ばれたら反応するかどうかを確認しておきましょう。アイコンタクトをするときには名前を呼ぶことがトリガーになるため、必要な準備です。
おすすめの方法は「嬉しいことがあるときに名前を呼ぶこと」。
例えばご飯をあげるときには「（名前）、ごはんだよ！」、大好きな散歩に行くときには「（名前）、散歩に行くよ！」などのタイミングで呼ぶと、「名前を呼ぶといいことがあるんだ！」と覚えやすくなります。

2：目が合ったら褒めてあげる

アイコンタクトは「目を合わせる」ことが目的です。愛犬の顔を両手で優しく包み、顔を向けさせて名前を呼んでみてください。
このときに目が合ったら思いきり褒めてあげましょう。愛犬が「目が合うと褒めてもらえる！」と学習すればトレーニングの効果が積み重ねられていきます。
目が合わない場合はがっかりしたり叱ったりするのではなく、愛犬の顔をゆっくり優しく上下左右に動かしてみてください。その動きの中で目が合ったら、目が合った瞬間に褒めてあげましょう。
目を合わせるときには必ず「飼い主が下から覗き込まないようにする」という点を意識してみてください。下から覗き込むと犬が上下関係を勘違いし、「この人間は自分より下なんだな」と認識してしまいます。

3：おやつを使って視線を誘導する

なかなか上手にアイコンタクトができないときには、おやつを使って視線を誘導するのもよい方法です。
飼い主が小さなおやつを手に持って立ち、愛犬の視線をおやつに向けさせます。そのあとおやつを持った手を飼い主自身の顔に近づけ、愛犬の視線を飼い主の目に向かせるように誘導しましょう。
そこで目を合わせることができればおやつをあげ、思い切りほめてあげてください。おやつはご褒美にもなるため、愛犬がますます「目を合わせると幸せ！楽しい！」と思えるようになるでしょう。

4：上達してきたらおやつを減らしていく

おやつを使ったトレーニングが上手になってきたら、おやつを使う頻度を減らしていきましょう。ここまでの段階で十分にアイコンタクトができるようになっていればそのタイミングです。
最初に飼い主の指を愛犬の顔の前に出してみせます。犬が視線で指を追うようになったら飼い主の顔まで誘導し、アイコンタクトできるように進めてみてください。
回数を重ねるうち、おやつがなくても上手にアイコンタクトができるようになるでしょう。

【ポイント】はじめは屋内で、慣れたら屋外でも

アイコンタクトのトレーニングは屋内からスタートしましょう。慣れていて刺激が少ない場所で少しずつ経験を積ませ、屋内でしっかりできるようになれば屋外デビューがおすすめです。
屋外は屋内よりも刺激が多いため、最初は上手にアイコンタクトができなかったり、徐々にできなくなってきたりといった状態になるかもしれません。
それは愛犬がトレーニング効果を忘れてしまったのではなく、屋外のさまざまな環境に刺激を受けてしまっているためです。そのような場合には無理をせず、屋内に戻り、ふたたびゆっくりとトレーニングを積んでいきましょう。

アイコンタクトで愛犬との絆を深めよう！

アイコンタクトは愛犬が飼い主の指示を受け入れやすくなり、しつけやトラブル回避に役立つ大切な行動です。また、目を合わせれば幸せホルモンが出るため、愛犬との絆がより深くなるのも嬉しい一面ですね。
トレーニングはうまくいくこともあれば、いかないこともあるでしょう。なかなかうまくいかなくても焦らず、愛犬と一緒に少しずつ成長していきましょう。困ったときにはドッグトレーナーや獣医師さんに相談してみるのもおすすめです。

美しい季節の移り変わりとはいえ、梅雨や夏場の湿気には参ってしまいます。人間でもひと苦労なのですから、ペットはもっと大変なのでは…？と心配になりませんか。
今回は、犬や猫をはじめ、ペットに適した湿度や湿気対策などについて詳しくご紹介します。

湿度が高すぎるとペットに悪影響！ 考えられるデメリット

湿度が高い日は人間でも不快感を覚えたり、体調不良になったりしがちです。ペットも同様で、湿度が高すぎる環境では思わぬ悪影響が出てしまうことがあります。

傷んだフードで食中毒になる可能性

湿気の多い時期は細菌が繁殖しやすい環境で、フードが傷みやすくなっています。傷みに気づかずにあげたフードを食べたペットが食中毒になってしまう可能性があるため、フードの管理にはいつも以上に気を配りましょう。
例えば、食べ残したフードは放置せずにすぐに片付け、カビや腐敗を防ぎましょう。特にウエットフードは傷みやすいため、最初から食べきれる分だけを出すか、使い切れない分は冷凍するなどのひと手間を掛けて保存しましょう。

消化器や呼吸器への負担

湿気が高いと消化器に負担がかかり、お腹を壊してしまうことがあります。また、冷えにも注意しましょう。蒸すためあまり寒さは意識しない季節かもしれませんが、梅雨どきは雨で気温が下がることも少なくありません。
夏の湿気は高い気温とともに息苦しさを生じさせることがあり、呼吸器に負担がかかります。人間でも「暑い・湿気が多い」という場所では息苦しさを感じますよね。ペットもそれと同様です。

ノミ・ダニ・カビの発生による皮膚病

湿気が高い時期はノミ・ダニ・カビの発生がほかの季節よりも多くなります。それらが原因でアレルギー性の皮膚疾患やアトピー性皮膚炎などを発症してしまうケースもあり、注意が必要です。
ペットが普段よりも身体を舐めたり噛んだりしている様子や、脱毛している様子などがあれば、早めにかかりつけの動物病院で診てもらいましょう。

外耳炎になってしまうことも

ダニの中には外耳炎を発生させるものもあります。前述の通り、湿気はダニを増殖させる恐れがあるため、梅雨や夏場は普段よりも注意深くペットの様子を観察したほうがよいでしょう。
特に垂れ耳や長毛種のペットは要注意です。犬であればビーグルやゴールデンレトリバー、トイプードルなどは発症リスクが高いため、飼い主も注意してあげてください。

ペットが快適に暮らせる湿度はどれくらい？

ペットが快適に暮らせる湿度はどれくらいなのでしょうか。犬や猫をはじめ、ウサギやハムスター、ヘビなどが暮らしやすい湿度について見ていきましょう。

犬・猫

ノミ・ダニなどの発生を抑えられる湿度を意識しましょう。ノミ・ダニはおおむね60％以上の湿度になると活発に動くようになるため、ボーダーラインを60％にしておくと分かりやすいのではないでしょうか。
かといって、湿度が低すぎる環境もよくありません。脱水症状や皮膚の乾燥をまねく可能性があるためです。
犬の場合は40％～60％、猫の場合は50％～60％を目安に湿度をコントロールしましょう。これらはあくまで目安であり、愛犬や愛猫の年齢や毛のタイプ、体格などによって変わるため、様子を見ながら設定してあげてください。

ウサギ

ウサギは汗による放熱ができないため、飼い主が気をつけてあげなければいけません。快適な湿度は約60％と言われており、70％を超えると体調不良などの悪影響が生じる可能性があります。
このほか、長毛種のウサギは高湿度で毛が絡まりやすくなり、通気性が悪くなる恐れも考えられます。通気性が悪くなるとダニが居着き、皮膚炎になってしまうこともあるため、小まめなブラッシングも心がけましょう。

ハムスター

ハムスターに適した湿度は40％～60％です。湿度が高すぎるとやはりダニが発生しやすくなり、皮膚トラブルが心配されます。
また、ケージ内にカビが発生する恐れもあるため、湿気が多い時期は換気や除湿に気を使い、ケージの状態にも気を配りましょう。特に底や床材はカビが生えやすいため、注意深く観察するよにしましょう。

ヘビ

ヘビは45％～60％ほどの湿度で管理してあげてください。「毛がないんだから皮膚炎の心配はないのでは？」と思うかもしれませんが、空気中の細菌が増殖し、生活環境に影響が出てしまいます。
かといって乾燥しすぎもよくありません。ヘビは呼吸器があまり強くないため、湿度が低すぎると人間と同様に風邪を引いたりすることがあるのです。
湿気が高いときは除湿を、低いときには加湿をするなど、細かいコントロールをしてあげましょう。

快適な空間を作るために効果的な方法は？

快適な空間を作るためには湿度のコントロールが欠かせません。除湿アイテムやエアコンを適切に使用しながら、ペットが生活しやすい環境を作ってあげましょう。

除湿アイテムを活用しよう

室内の湿気をコントロールできるアイテムのひとつとして、除湿剤がおすすめです。スーパーやドラッグストアなどで手軽に買えるため、湿気の多い場所に置いてみてください。
ただ、除湿剤は体内に取り込むと体調への悪影響が心配されるものです。ペットが間違えて食べたり口に入れたりしないよう、飼い主がしっかり管理する必要があります。
除湿剤による事故が心配な人は、凍らせたペットボトルを部屋に置くのもおすすめです。冷やされた空気がペットボトルの表面に付着し、その分湿気が減ります。結露が出るため床濡れなどには注意しましょう。

エアコンの使用も適切に

エアコンに除湿機能があれば活用しましょう。電気代が心配な昨今ですが、無理のない範囲で使ってみてください。
また、エアコンはペットの熱中症防止にも効果的です。可能であれば24時間つけっぱなしにしておくと、ペットが快適に暮らせる空間を維持できるでしょう。
可能であればサーキュレーターや扇風機も併用して、空気を循環させると冷房効率が高くなるため、取り入れてみてはいかがでしょうか。

【注意】部屋を冷やしすぎないで！

エアコンで快適に湿気をコントロールしていると思っていても、室温を低くしすぎるのは要注意です。
部屋が冷えすぎ、「寒い」と感じたペットは、体温低下を防ぐために水分をとらなくなってしまい、脱水症状になる恐れがあるのです。
室温は22℃～25℃を目安にして、寒さを感じないようにコントロールしてみてください。これくらいの室温であればペットも飼い主も快適に感じられるでしょう。
傷みやすいウエットフードには乾燥剤を入れておくのもよい方法です。また、できるだけ冷蔵庫に保管して早めに食べきることを意識するようにしましょう。

湿気コントロールでペットと快適に季節を過ごそう！

梅雨や夏場の湿気には人間も辟易するものですが、自分で室内環境をコントロールできないペットもつらい季節です。湿気が多いと体調不良や病気になってしまうこともあるため、飼い主が適切にコントロールしてあげなければいけません。

ペットに快適な環境の多くは人間にとっても快適であることが多いので、ペットのための工夫のつもりが人間のためになるのも嬉しい一面です。
除湿アイテムやエアコンの除湿機能を上手に使いながら、快適な環境でペットと一緒に蒸し暑い季節を乗り切りましょう。