海や川の生態系を間近で観察できる「水族館」は、子供から大人まで楽しめるスポットとして人気があり、デートや家族のレジャーとしても定番です。
今回は水族館を訪れる際に、より充実した時間を過ごすためのコツをご紹介します。これらのコツを参考にして、次回の水族館訪問を最大限に楽しんでください。

1.事前に調べて計画を立てよう！

水族館の特徴を理解する

まずは訪れる水族館の公式ウェブサイトやパンフレットをチェックして、展示内容や見どころを事前に確認しましょう。各水族館には特有のテーマや目玉展示があります。
例えば、クラゲの展示が充実している水族館や、巨大なサメが泳ぐトンネル型水槽がある水族館などです。自分の興味に合った展示を見逃さないように、訪問前にリサーチすることが大切です。

イベントやショーのスケジュールを確認

水族館では、定期的にイルカショーやペンギンの餌やりなどのイベントが開催されています。これらのスケジュールを事前に確認し、訪問のタイミングを調整しましょう。
イベントやショーは大変人気があるため、開始時間の少し前に会場に到着するように計画すると良いでしょう。

2.ベストな訪問時間を選ぶ

混雑を避ける

平日や朝早い時間帯、閉館前の時間帯は比較的混雑が少なく、ゆっくりと展示を楽しむことができます。
特に大型連休や夏休み、週末などの繁忙期は非常に混み合うため、可能であればこれらの時期を避けるのがおすすめです。

開館時間に合わせて入場する

開館直後の時間帯は、まだ訪問者が少ないため、ゆったりと展示を見て回ることができます。特に人気のある展示やショーは、早めに訪れることで混雑を避けることができ、より近くで見ることができます。

3.館内の回り方を工夫する

大きな展示から小さな展示へ

大きな水槽や目玉展示から見て回ると、混雑を避けやすくなります。多くの人が入り口付近や人気のある展示に集中しやすいので、最初に大きな展示を見て、徐々に小さな展示に移っていくとスムーズに見学できます。

スマートフォンやタブレットを活用

水族館の公式アプリやガイドツアーアプリを活用すると、展示の詳細な情報を手軽に得ることができます。特に、音声ガイドや拡張現実（AR）機能を利用すると、展示の理解が深まり、より楽しむことができます。

4.生き物たちの行動を観察する

餌やりの時間をチェック

餌やりの時間は生き物たちが活発に動く瞬間を見られる絶好のチャンスです。水族館スタッフによる解説もあるため、生き物の生態や習性について学ぶことができます。餌やりの時間を事前に確認し、見逃さないようにスケジュールを組みましょう。

生き物たちの自然な行動に注目する

水族館の生き物たちは、展示されている環境内で様々な行動を見せます。例えば、クラゲが優雅に漂う様子や、魚が群れを作って泳ぐ様子などです。じっくり観察することで、彼らの生態や習性を理解する手助けになります。

5.学びの場として活用する

解説パネルを読む

各展示には、生き物についての詳細な情報が書かれた解説パネルがあります。これらを読むことで、展示についての知識を深めることができます。特に子供連れの場合は、一緒に解説を読みながら学ぶことで、教育的な効果も期待できます。

スタッフに質問する

水族館のスタッフは、展示物についての豊富な知識を持っています。疑問に思ったことや興味があることがあれば、積極的に質問してみましょう。スタッフの説明を聞くことで、新たな発見や理解が深まります。

6.写真撮影を楽しむ

カメラの設定を工夫する

水族館内は照明が暗く、水槽のガラス越しに撮影することが多いため、カメラの設定を工夫することが重要です。例えば、ISO感度を上げる、シャッタースピードを速くする、フラッシュをオフにするなどの設定が役立ちます。また、反射を避けるためにレンズをガラスに近づけて撮影する方法もあります。

生き物たちの自然な姿を撮影する

生き物たちがリラックスしている瞬間や、餌を食べている様子、泳いでいる姿など、自然な動きを捉えることを意識しましょう。これにより、生き物たちの生態や個性が写真に反映され、魅力的な一枚が撮れます。

7.子供連れで楽しむコツ

子供の興味を引く展示を選ぶ

水族館には、子供が特に興味を持つ展示がたくさんあります。イルカやペンギン、カラフルな熱帯魚など、子供の目を引く展示を優先的に見て回ると良いでしょう。また、触れることができる展示や、インタラクティブな体験コーナーもおすすめです。

休憩を適度に取る

水族館内を歩き回ると、子供は疲れてしまうことがあります。適度に休憩を取りながら見て回ることで、子供も大人も快適に楽しむことができます。休憩スペースやカフェを活用し、水分補給や軽食を取ると良いでしょう。

8.記念品やお土産を楽しむ

お土産ショップを訪れる

水族館には、ユニークな記念品やお土産が販売されています。ぬいぐるみや文房具、Tシャツなど、生き物たちをモチーフにした商品が揃っています。訪れた記念に、お気に入りのお土産を見つけて持ち帰りましょう。

展示に関連した書籍やグッズを購入する

水族館で販売されている書籍やグッズは、展示物に関連したものが多く、学びを深める手助けになります。特に子供向けの図鑑や絵本は、家に帰ってからも水族館での体験を振り返りながら楽しむことができるのでおすすめです。

9.環境保護について学ぶ

環境保護のメッセージに注目する

多くの水族館は、海洋環境の保護や生き物の保護活動についてのメッセージを発信しています。展示を通じて、海洋生物や環境問題について学び、自分たちができることを考える機会にしましょう。

エコフレンドリーな行動を実践する

水族館を訪れた後、自分たちの生活に取り入れられるエコフレンドリーな行動を実践しましょう。プラスチックの使用を減らす、リサイクルを徹底する、海洋生物に配慮した消費を心がけるなど、小さな行動から始めることができます。

10.複数回訪れる

定期的に訪れる

水族館は一度の訪問で全てを見尽くすことは難しい場所です。季節ごとに展示が変わることもあるため、定期的に訪れることで新たな発見があります。また、生き物たちの成長や行動の変化を観察することも楽しみの一つです。

年間パスを利用しよう

多くの水族館では年間パスが販売されています。年間パスを利用すれば、何度でも訪れることができ、経済的にもお得です。頻繁に水族館を訪れたい場合は購入を検討すると良いでしょう。

まとめ

水族館をより楽しむためには、事前のリサーチと計画が大切です。訪れる水族館の特徴を把握し、イベントやショーのスケジュールを確認することで、充実した見学が可能になります。写真撮影やお土産選び、環境保護について学ぶことも楽しみを広げるポイントです。
水族館は、海や川の生態系を身近に感じられる貴重な場所です。次回の訪問では、今回ご紹介したコツを活かしてより一層楽しい時間を過ごしてみてはいかがでしょうか？

カモノハシは、見た目だけでは「哺乳類か？鳥類か？爬虫類か？それとも魚類なのか？」がわからない、とてもユニークな外見で知られる動物です。
特殊な生態も持っており、多くの科学者や動物好きの人たちの興味をひきつけています。

そこで今回は、そんなカモノハシの不思議な特徴や興味深い生態、行動についてご紹介します。

カモノハシは何類？

カモノハシが最初に発見されたのは1798年のことで、複数の動物を組み合わせたかのような見た目をしており、特徴的なくちばしからは鳥類、広く平たな尾からは哺乳類であるビーバーを連想させます。
しかし、卵を産んだり、水中と陸地で生活したりという、爬虫類や両生類のような特徴もあるため、発見された当初はかなり驚かれたようです。

カモノハシの分類の結論は「哺乳類」で、その中の「単孔目」に分類されます。
哺乳類である理由は「母乳で子供を育てるから」ということです。
哺乳類でありながら卵を産むという非常に珍しい特徴を持っており、他の哺乳類とは異なる進化の道を歩んできました。
この生態を持つのはカモノハシの他に「ハリモグラ」がいますが、2種類のみです。

カモノハシの大きさは個体によって異なりますが、一般的には40〜60センチメートル程度です。
尾の長さは約13〜15センチメートルで、全体的にコンパクトで流線型の体型をしています。
体重は0.5〜3.0キログラムの範囲で、オスの方がメスよりもやや大きい傾向があります。カモノハシの体は密な毛で覆われており、これが水中での断熱材の役割を果たし、冷たい水中でも体温を維持できるのです。
寿命は野生でも15〜20年と、比較的長寿の部類に入ります。

カモノハシの特徴

くちばし

くちばしは、前述したようにカモノハシの大きな特徴の一つです。
このくちばしは鳥類のものとは異なり、とても柔らかく、内側には鋭い棘状の突起があり、これで捕まえた獲物をしっかりと保持します。
また、カモノハシのくちばしには「電気受容器」が密集していて、電気信号を感知できます。
この能力は「電気受容能力」と呼ばれ、これを利用して、小さな動物の動きや存在を正確に把握し、水中で目を閉じている状態でも獲物を見つけられます。
電気受容能力は、カモノハシが効率的に餌を探すためには欠かせないものとなっているのです。

足と水かき

カモノハシの足は短く、広い水かきを持っており、泳ぐのが非常に得意で、素早く水中を移動します。
特に前足の水かきが発達しており、泳ぎの際に推進力を生み出し、小さな後ろ足の水かきで方向をコントロールしているのです。
また、足には鋭い爪があり、これを使って巣穴を掘りますが、この爪には毒があるため外敵から身を守れるようにもなっています。
哺乳類で毒を持っているのはとても珍しいことです。

生息地

カモノハシはオーストラリア東部とタスマニアの淡水域に生息しており、河川や湖、沼地など、水辺の植生が多く、食物が豊富に得られる環境を好みます。
特に流れの緩やかな川や湖の周辺で頻繁に見られ、河岸に掘った穴の中に巣を作り、ここで休息や繁殖を行っていることが多いですね。
巣穴は水辺に掘られ、入り口は通常水中にあり、洪水やその他の自然災害からも身を守れる上に、内部は乾燥して快適な環境が保たれています。
捕食者から身を守るために複数の出入口を用意し、安全な隠れ場所が多いところに作ります。

カモノハシの行動や食性は？

食べ物

カモノハシの主な食べ物は、水生昆虫、エビ、カニ、魚の卵、小魚などです。
くちばしを使って水中の泥や砂を掘り返し、その中に隠れている小動物を捕まえます。
捕まえた餌は頬袋に貯め、巣穴に戻ってから食べますが、この行動は捕食者からの襲撃を避けるためと考えられています。

狩りの方法

水中で狩りをする時、目と耳を閉じ、くちばしの電気受容器を駆使して餌を探します。
足や水かきなど、水中での狩りに非常に適した身体構造を持っているため、自由自在に素早く前後左右に動き回れて、効率良く広い範囲を探索できるのです。
この狩りの方法は、カモノハシが水中での生存競争で優位に立つための手段だといえるでしょう。

繁殖

カモノハシの繁殖期は、7月から10月にかけてです。
メスは巣穴の中に通常、1回の繁殖期に1～3個の卵を産みますが、産卵前に巣穴を特別に準備し、乾燥した草や葉、枝などを使って快適に整えます。
産卵後、メスは卵を抱いて温め、約10日で孵化しますが、孵化した子供たちはとても小さく、母乳で育ちます。
カモノハシの乳腺には乳頭がなく、皮膚から分泌される母乳を子供が舐め取るのが特徴です。

習性

カモノハシはとても慎重で警戒心が強い動物として知られており、主にキツネやワシなどの外敵から身を守るために水中での活動がメインです。
静かな環境を好み、人間の活動が活発な地域では見かけることが少ないですね。
季節によって行動パターンが変わり、特に冬季には活動が減少します。
昼間は巣穴の中で休み、夜になると活動を開始しますが、単独で行動し、他の個体と出会うのを避ける傾向があるのも特徴の一つです。
縄張り意識が強く、他の個体と接触するのは主に繁殖期のみで、自分の縄張りを守るために巣穴の入り口を隠して外敵から身を守っています。
また、定期的に巣穴を掃除し、清潔な状態を保つことで知られており、これは寄生虫や病気のリスクの減少に繋がっているようです。

カモノハシの生息地や保護活動

現在、カモノハシはオーストラリアの限られた地域にのみ生息していますが、その数は減少傾向にあります。
この原因は、主に都市開発や農業の拡大による生息地の破壊や気候変動、水質汚染などの影響によるものですが、魚を捕獲するための罠にかかってしまったり、人間が捨てたゴミを食べてしまったり、かつては毛皮目的の狩猟によって個体数を減らしたこともあったようです。

また、外来種の侵入も彼らの生存を脅かしています。
例えば、外来種の魚類がカモノハシの餌を競い合ったり、カモノハシの生息地を侵食したりすることがあるのです。
これらの要因が重なり、カモノハシの現代における生活環境は非常に厳しいものとなっており、準絶滅危惧種に指定されています。
個体数は5～30万頭と推測されており、保護の対象として様々な保護活動が行われているのです。

カモノハシの保護活動は、多くの団体や研究者によって行われていて、生息地の保護や環境改善、水質管理、捕食者からの保護対策など、様々な取り組みが進められています。
また、生態や行動を詳しく研究し、より効果的な保護策を講じるようにも努められています。
カモノハシの保護は生息地の保全と共に進められ、今後もその存在を維持するためにはかなり重要です。

カモノハシを観察するなら現地に行こう

このようにカモノハシは、ユニークな外見と電気受容能力などの特異な生態で、多くの人々の興味を引きつけています。
オーストラリア国外への持ち出しが厳しいため、2024年現在ではカモノハシは日本の動物園にはおらず、オーストラリアの自然環境や動物園でしか見られません。
もしカモノハシに興味があったり、オーストラリアに観光で立ち寄った際には、ぜひ観察しに行ってみてはいかがでしょうか？

「トカゲの尻尾は切れてもまた生えてくる」というのをご存知の方は多いと思いますが、動物の中にはこのような「再生能力」を持つ種が存在しています。
今回は、優れた再生能力を持つ動物と仕組みや能力の違い、人間との関係性をご紹介します。

再生能力の定義は？

再生能力とは、生物が損傷や喪失した体の一部を再び作り出す能力を指します。
再生能力には二つの主要なタイプがあり、一つは「完全再生」と呼ばれるもので、失われた部分を完全に元通りにする能力です。
もう一つは「部分再生」という失われた部分の一部を再生する能力で、私たち人間の皮膚が傷を治す過程が部分再生の例となります。
完全再生の能力を持つ動物は、失った部分の見た目を元通りにするだけでなく、機能的にもほぼ同じ状態に戻せるのです。

高い再生能力を持つ動物の種類は？

では、高い再生能力を持つ動物にはどのような種類がいるのでしょうか？
いくつかの代表的な動物と、その再生能力について詳しく見ていきましょう。

トカゲ

トカゲは、冒頭の例でも挙げているように再生能力の代表格と言える存在です。
尻尾が最初から切り離せるような仕組みになっていて、これは捕食者から逃れるために自ら尻尾を切り離す「自切」が目的です。
切り離された尻尾はしばらくの間動き続け、捕食者の注意を引き、その間に逃げるというわけです。
ただし、再生される新しい尻尾は元の尻尾とは異なる構造になります。
主に軟骨で構成され、骨の構造や色が変わり、一度しか再生されません。

イモリ、ウーパールーパー

トカゲ以上に驚くべき再生能力があるのはイモリやウーパールーパー（メキシコサラマンダー）で、尻尾だけでなく、なんと失われた腕や脚、さらには眼や心臓、その他の内臓まで再生する能力を持っているのです。
しかも、再生された腕や脚などは再生される前と見分けがつかないくらいで、骨まで完璧なものと言われています。
これは、損傷部位の細胞が新たな組織を形成するための「脱分化」という働きができるからで、傷ついた部分に細胞が集まり、それが新しい組織に変わっていき、失った部分が元通りになるというわけです。
そのため、死滅しない限りは無限に再生できるとされています。

シカ

シカの再生能力は、毎年新たに生える角に見られます。
シカの角は毎年脱落しますが、一旦脱落したあと短期間で大きな新しい角が生えてくるのです。
再生能力は骨細胞の活動と新しい血管の形成によって支えられており、シカの健康状態や栄養状態が大きく関係していると言われています。
そのため、元気なシカほど立派な角を再生します。

ヒトデ

ヒトデの再生能力も非常に強力で、失われた腕を再生する能力を持っています。
これはヒトデの体が持つ細胞の高い再編成能力によるもので、中央の円盤部分にある再生細胞が活性化して再生されます。
さらに、切断された腕に少しでも円盤部分の組織が残っている場合は、失われた腕から全身を再生できるため、腕から新しい個体が生まれるケースもあるのです。

プラナリア

プラナリアという小さな扁形動物は、体が分割されてもそれぞれの部分から新しい個体が再生します。
全身に多能性幹細胞を持っているため、新しい組織を形成できるのです。
つまり、いくつに分割されても、分割されたそれぞれが再生して同じ個体になるということです。
ある実験によると、200以上に分割してもほとんどの個体が元に戻り、脳まで再生されたと言われています。
ただし、切断された際に自身の消化液によって死滅してしまうケースがあり、再生しない個体はこれに該当することが多いようです。
また、ナマコやイソギンチャクも同様の能力があるとされています。

ヒドラ

ヒドラは池の水草などに生息している、とても小さくて細長い触手を持つ生物で、あまり馴染みがないかもしれませんね。
ヒドラもプラナリアと同じく幹細胞が豊富であるため、体の一部が切り取られてもそこから新しい個体が再生します。
さらにヒドラの場合は、一定の間隔で再生能力を自ら使用して体の全てを入れ替えていると言われており、不老不死だという説もあります。

ミミズ

ミミズも体が二つに切れた場合、それぞれの部分から新しい個体が成長することがありますが、この能力はミミズの種類や損傷の程度によって異なります。

カニ、エビ

カニやエビも再生能力を持つ動物の一種で、脚や爪、触覚を再生できます。
新しい爪や脚は最初は小さく弱いですが、脱皮を通じて成長し、次第に元の大きさに戻ります。

これらの他にも、頭部のみになっても心臓を含む全てが再生されるウミウシなど、様々な再生能力をもっている動物が存在しています。

動物の再生能力と人間の再生医療の研究

動物が持つ再生能力は、人間の「再生医療」の研究にとても役立っています。
再生医療とは、怪我や病気で傷ついた人間の体の部分を修復して元通りにする技術を指します。
動物たちの再生の仕組みを研究し、人間も同じように再生できる方法を見つけようと試みているのです。

幹細胞の力の研究

再生能力が高い動物の多くには特別な幹細胞があります。
例えば、プラナリアやイモリ、ウーパールーパーは、幹細胞を使って体の失った部分を再生します。
幹細胞は、骨や筋肉など様々な種類の細胞に変化できるため、傷ついた体を修復するのに適しているのです。
再生医療では骨髄移植や皮膚の移植、心臓や肝臓の修復など、幹細胞を使った研究が進められています。

遺伝子の研究

再生能力を持つ動物の遺伝子を調べ、人間にも必要な遺伝子を見つける研究も行われています。
ヒトデやプラナリアの再生に関わる遺伝子を解析することで、人間の細胞が再生するための重要な遺伝子がわかってきており、遺伝子治療や細胞療法への適応が期待されています。

人工的な臓器を作る研究

動物の再生能力の研究は、人工的に臓器を作る技術の開発にも貢献しています。
組織工学という分野では、特別な場所に幹細胞や成長因子を入れて、新しい組織や臓器を作り出す技術が開発されているのです。
これが将来、移植手術に使われることが期待されています。

再生を助ける物質の研究

再生能力を持つ動物からは、幹細胞の他に再生を促進する物質が見つかっています。
例えば、イモリやウーパールーパーの体内には、再生を助けるタンパク質やホルモンがあり、これを人間の治療に使う研究がされているのです。
特に傷に対して人間の皮膚が持つ再生能力を高める治療法が開発されていて、火傷や外傷の治癒を早める手助けとなり得ます。

こうした研究は、動物たちの再生能力を活用し、人間の医療に新しい可能性をもたらしています。
再生医療はまだ発展の途中ですが、動物の再生能力の研究が進めば、より効果的な治療法の発見が期待されています。
動物たちの再生能力を研究することは、未来の医療技術を進歩させるためにとても重要なのです。

動物たちの再生能力を使わせてもらおう

このように、再生能力を持つ動物たちには驚きの仕組みがあることをお伝えしました。
トカゲの尻尾、イモリやウーパールーパーの四肢や内臓、シカの角、ヒトデの腕、プラナリアの全身再生など、それぞれが独自の再生方法を持ち、バラエティに富んでいます。
これらの再生能力は、幹細胞の利用や細胞の変化、遺伝子の働きなど複雑な仕組みによって成り立っており、この研究は、私たち人間の再生医療の分野に大きな力を与えてくれているのです。
これから先、この分野の研究が進むと、さらに多くの発見が生まれるでしょう。
動物たちの再生能力をありがたく参考にさせてもらい、医学の発展に期待したいところですね！

美しい季節の移り変わりとはいえ、梅雨や夏場の湿気には参ってしまいます。人間でもひと苦労なのですから、ペットはもっと大変なのでは…？と心配になりませんか。
今回は、犬や猫をはじめ、ペットに適した湿度や湿気対策などについて詳しくご紹介します。

湿度が高すぎるとペットに悪影響！ 考えられるデメリット

湿度が高い日は人間でも不快感を覚えたり、体調不良になったりしがちです。ペットも同様で、湿度が高すぎる環境では思わぬ悪影響が出てしまうことがあります。

傷んだフードで食中毒になる可能性

湿気の多い時期は細菌が繁殖しやすい環境で、フードが傷みやすくなっています。傷みに気づかずにあげたフードを食べたペットが食中毒になってしまう可能性があるため、フードの管理にはいつも以上に気を配りましょう。
例えば、食べ残したフードは放置せずにすぐに片付け、カビや腐敗を防ぎましょう。特にウエットフードは傷みやすいため、最初から食べきれる分だけを出すか、使い切れない分は冷凍するなどのひと手間を掛けて保存しましょう。

消化器や呼吸器への負担

湿気が高いと消化器に負担がかかり、お腹を壊してしまうことがあります。また、冷えにも注意しましょう。蒸すためあまり寒さは意識しない季節かもしれませんが、梅雨どきは雨で気温が下がることも少なくありません。
夏の湿気は高い気温とともに息苦しさを生じさせることがあり、呼吸器に負担がかかります。人間でも「暑い・湿気が多い」という場所では息苦しさを感じますよね。ペットもそれと同様です。

ノミ・ダニ・カビの発生による皮膚病

湿気が高い時期はノミ・ダニ・カビの発生がほかの季節よりも多くなります。それらが原因でアレルギー性の皮膚疾患やアトピー性皮膚炎などを発症してしまうケースもあり、注意が必要です。
ペットが普段よりも身体を舐めたり噛んだりしている様子や、脱毛している様子などがあれば、早めにかかりつけの動物病院で診てもらいましょう。

外耳炎になってしまうことも

ダニの中には外耳炎を発生させるものもあります。前述の通り、湿気はダニを増殖させる恐れがあるため、梅雨や夏場は普段よりも注意深くペットの様子を観察したほうがよいでしょう。
特に垂れ耳や長毛種のペットは要注意です。犬であればビーグルやゴールデンレトリバー、トイプードルなどは発症リスクが高いため、飼い主も注意してあげてください。

ペットが快適に暮らせる湿度はどれくらい？

ペットが快適に暮らせる湿度はどれくらいなのでしょうか。犬や猫をはじめ、ウサギやハムスター、ヘビなどが暮らしやすい湿度について見ていきましょう。

犬・猫

ノミ・ダニなどの発生を抑えられる湿度を意識しましょう。ノミ・ダニはおおむね60％以上の湿度になると活発に動くようになるため、ボーダーラインを60％にしておくと分かりやすいのではないでしょうか。
かといって、湿度が低すぎる環境もよくありません。脱水症状や皮膚の乾燥をまねく可能性があるためです。
犬の場合は40％～60％、猫の場合は50％～60％を目安に湿度をコントロールしましょう。これらはあくまで目安であり、愛犬や愛猫の年齢や毛のタイプ、体格などによって変わるため、様子を見ながら設定してあげてください。

ウサギ

ウサギは汗による放熱ができないため、飼い主が気をつけてあげなければいけません。快適な湿度は約60％と言われており、70％を超えると体調不良などの悪影響が生じる可能性があります。
このほか、長毛種のウサギは高湿度で毛が絡まりやすくなり、通気性が悪くなる恐れも考えられます。通気性が悪くなるとダニが居着き、皮膚炎になってしまうこともあるため、小まめなブラッシングも心がけましょう。

ハムスター

ハムスターに適した湿度は40％～60％です。湿度が高すぎるとやはりダニが発生しやすくなり、皮膚トラブルが心配されます。
また、ケージ内にカビが発生する恐れもあるため、湿気が多い時期は換気や除湿に気を使い、ケージの状態にも気を配りましょう。特に底や床材はカビが生えやすいため、注意深く観察するよにしましょう。

ヘビ

ヘビは45％～60％ほどの湿度で管理してあげてください。「毛がないんだから皮膚炎の心配はないのでは？」と思うかもしれませんが、空気中の細菌が増殖し、生活環境に影響が出てしまいます。
かといって乾燥しすぎもよくありません。ヘビは呼吸器があまり強くないため、湿度が低すぎると人間と同様に風邪を引いたりすることがあるのです。
湿気が高いときは除湿を、低いときには加湿をするなど、細かいコントロールをしてあげましょう。

快適な空間を作るために効果的な方法は？

快適な空間を作るためには湿度のコントロールが欠かせません。除湿アイテムやエアコンを適切に使用しながら、ペットが生活しやすい環境を作ってあげましょう。

除湿アイテムを活用しよう

室内の湿気をコントロールできるアイテムのひとつとして、除湿剤がおすすめです。スーパーやドラッグストアなどで手軽に買えるため、湿気の多い場所に置いてみてください。
ただ、除湿剤は体内に取り込むと体調への悪影響が心配されるものです。ペットが間違えて食べたり口に入れたりしないよう、飼い主がしっかり管理する必要があります。
除湿剤による事故が心配な人は、凍らせたペットボトルを部屋に置くのもおすすめです。冷やされた空気がペットボトルの表面に付着し、その分湿気が減ります。結露が出るため床濡れなどには注意しましょう。

エアコンの使用も適切に

エアコンに除湿機能があれば活用しましょう。電気代が心配な昨今ですが、無理のない範囲で使ってみてください。
また、エアコンはペットの熱中症防止にも効果的です。可能であれば24時間つけっぱなしにしておくと、ペットが快適に暮らせる空間を維持できるでしょう。
可能であればサーキュレーターや扇風機も併用して、空気を循環させると冷房効率が高くなるため、取り入れてみてはいかがでしょうか。

【注意】部屋を冷やしすぎないで！

エアコンで快適に湿気をコントロールしていると思っていても、室温を低くしすぎるのは要注意です。
部屋が冷えすぎ、「寒い」と感じたペットは、体温低下を防ぐために水分をとらなくなってしまい、脱水症状になる恐れがあるのです。
室温は22℃～25℃を目安にして、寒さを感じないようにコントロールしてみてください。これくらいの室温であればペットも飼い主も快適に感じられるでしょう。
傷みやすいウエットフードには乾燥剤を入れておくのもよい方法です。また、できるだけ冷蔵庫に保管して早めに食べきることを意識するようにしましょう。

湿気コントロールでペットと快適に季節を過ごそう！

梅雨や夏場の湿気には人間も辟易するものですが、自分で室内環境をコントロールできないペットもつらい季節です。湿気が多いと体調不良や病気になってしまうこともあるため、飼い主が適切にコントロールしてあげなければいけません。

ペットに快適な環境の多くは人間にとっても快適であることが多いので、ペットのための工夫のつもりが人間のためになるのも嬉しい一面です。
除湿アイテムやエアコンの除湿機能を上手に使いながら、快適な環境でペットと一緒に蒸し暑い季節を乗り切りましょう。

私たち人間にとって「睡眠」は欠かせないものですが、それは動物たちも同じです。睡眠時間は種によって大きく異なり、独特な眠り方をする動物も少なくありません。
そこで今回は、ユニークな睡眠パターンを持つ動物や、動物によって睡眠時間が異なる理由、そしてどの動物がどれくらい眠っているのかについてご紹介します。

特殊な睡眠パターンを持つ動物たち

動物界には私たちの知らないユニークな睡眠パターンを持つものが存在します。
ここでは、いくつかの興味深い眠り方の例をご紹介します。

イルカやクジラ、渡り鳥は「半球睡眠」をする

イルカやクジラは「半球睡眠」と呼ばれる特別な睡眠パターンを持っており、脳の片方が眠っている間、もう片方は活動を続けます。
これは地上での呼吸を確保しながら、水中で外敵に対する警戒を維持するためで、海洋哺乳類にとって生存に欠かせないメカニズムです。
脳の半分が起きている状態なので、片方の目で外部を警戒しながら眠れます。
また、渡り鳥も半球睡眠を行います。
長距離を何日間も休まずに飛び続けるためには完全に眠れないので、片側の目を閉じて脳を休ませながら、もう片側の目で視野を確保しているのです。

魚類は睡眠が浅い

魚類は、人間のように完全に意識を失う深い睡眠がないといわれており、活動量と代謝を下げて休息状態に入る状態を睡眠とみなされています。
ゆっくりとした呼吸になり、水流に身を任せて漂う、または水底近くでじっとしていますが、完全に意識を失っているわけではないため、危険を感じるとすぐに逃げられるのです。

カバは陸地と水中の両方で眠る

カバは水中と陸地で眠りますが、睡眠時間の比率は水中の方が多い傾向にあります。
昼間は主に水深の浅い場所や水草の茂みなど、外敵から身を守りやすい場所を選んで水中で過ごし、眠る際は呼吸をするために鼻だけを水面に出して眠ります。
夕方から夜間にかけては陸に上がり、草を食べながら休息しますが、この時に眠る場合がありますね。

コウモリは逆さまで眠る

コウモリは逆さまにぶら下がって眠ります。
逆さまで眠ることで、地上にいる外敵から見つかりにくくし、すぐに飛び立てる状態を維持しています。
また、コウモリは飛ぶために多くのエネルギーを必要とするため、逆さまから飛ぶ方がエネルギー消費を抑えられるからという理由もあります。
そして逆さまにぶら下がることで体温を一定に保ちやすくなるともいわれています。

ペンギンは立ったままでも眠れる

なんとペンギンは立ったままでも眠れます。
これは極寒の環境で体温を保つための適応で、足元にある羽毛のクッションが地面の冷たさを防ぐため、立ったままで休むと体温を効率的に保てるのですね。
ただ、この場合は熟睡ではなく短時間の睡眠になります。
水中でも短い休息を取ることができますが、こちらも完全な睡眠状態に入るわけではなく、休息のために動きを減少させる程度のものです。
寒冷地に住むペンギンは、体温を保ち、風や寒さから身を守るために「ハドリング」と呼ばれる集団で密集して眠るのが一般的です。

番外編「冬眠」について

冬の間、長期間の睡眠状態に入る「冬眠」を行う動物もいます。
冬眠をする目的はいくつかあり、食糧の少ない冬にエネルギー消費を抑える、活動量が低下している時期に外敵に見つかりにくくする、冬眠によって出産時期を調整するなどが挙げられます。

睡眠時間が長い動物と短い動物

動物の睡眠時間は種によって大きく異なります。
ここでは、特に睡眠時間が長い動物と短い動物、そしてその理由について詳しく見ていきましょう。

睡眠時間が長い動物

まず、長時間睡眠で有名なのは「コアラ」です。
コアラは一日に最大18～22時間もの時間を眠りに費やしますが、これほど長時間の睡眠を必要とする理由は彼らが食べるユーカリの葉にあります。
実はユーカリの葉は毒素を含んでいるため、その解毒に時間がかかるのです。
さらにユーカリは栄養価も低いため、コアラはエネルギーを節約するために多くの時間を睡眠に当てています。

ナマケモノの睡眠時間も長く、一日に15～20時間眠りますが、この理由は代謝が非常に遅く、エネルギー消費を抑えるために睡眠時間も長くなりやすいからだといわれています。
コウモリも一日に約16時間眠りますが、エネルギーの節約と体温調節のために長時間の睡眠を必要とします。
また、意外に思われるかもしれませんが、ライオンも一日に多くの時間を眠ります。
これは狩りで大量のエネルギーを消費するためで、長めの睡眠をとって体力を回復させるのです。

睡眠時間が短い動物

短時間睡眠の代表的なものは「キリン」で、一日に約2～4時間しか眠りません。
20分前後の睡眠を繰り返しますが、これは外敵からの危険を避けるためで、キリンは立ったまま常に警戒をして眠っているのです。
また、高い視点から広範囲を見渡せるため、危険を早期に察知できます。

馬も一日に約2～3時間しか深い睡眠を取りません。
キリン同様に短い昼寝を数回行い、必要な睡眠時間を補っていますが、こちらも外敵からの攻撃を避けるためです。
群れでいる時は、他の仲間と交代をしながら、うつ伏せになって深い眠りを取ります。
野生の象も一日に約2～4時間しか眠らないことが知られていますが、飼育下では長時間眠る傾向にあります。

中間層の動物

年齢や品種によって異なりますが、犬や猫の睡眠時間は一般的には12～16時間ほどです。
比較的、猫の方がより睡眠時間が長い傾向にあり、特に家猫は安全な環境だとリラックスして長時間の睡眠を取ります。
夜行性であるフクロウは、昼間に約8～10時間睡眠を必要とします。

睡眠時間の違いの理由

上記のように代謝や食性、外敵の存在などの環境要因が睡眠時間に影響を与えますが、外敵が多い環境では短い睡眠時間である動物が多いです。
また、草食動物は消化に時間がかかり栄養価の低い草を食べ続けなければならないため、必然的に起きている時間が長くなります。
逆に、高代謝率の動物や栄養価の高い食物を摂取する動物は、比較的短い睡眠で済む傾向にあります。

主な動物別の睡眠時間

動物の睡眠時間は種によって大きく異なることは解説しましたが、以下に主要な動物の平均睡眠時間を一覧にまとめました。

コアラ【一日18～22時間】
ナマケモノ【一日15～20時間】
馬、キリン、象【一日約2～4時間】
カバ【一日約4～6時間】
コウモリ【一日約16～20時間】

ライオン【一日約13～16時間】
犬、猫【一日約12～16時間】
フクロウ【一日約8～10時間】
渡り鳥【一日数分～1時間（飛行中に短い睡眠）】
イルカ、クジラ【一日約8時間（半球睡眠）】

カモノハシ【一日約14時間】
アルマジロ【一日約18～19時間】
ハリネズミ【一日約10～12時間】
ハト【一日約10時間】
カラス【一日約9時間】

ペンギン【一日約10時間】
カメレオン【一日約12時間】
ワニ【一日約17時間】
アマガエル【一日約12時間】
サメ【一日数時間（不規則）】

睡眠時間を頭に入れて観察してみよう

動物たちの睡眠時間とその理由について、新しい驚きや発見はありましたでしょうか。
人間と同じように、動物たちにもそれぞれの生活スタイルや生態に合った睡眠の取り方があるのです。睡眠だけ見ても、動物たちがどれだけ賢くて適応力が高いかが分かりますよね。
もし次に動物園や自然の中で動物たちを見かけたときには、この睡眠習慣についても思い出してみて下さい。特に睡眠時間が長い動物が起きている姿は必見ですよ！