いつの時代も金魚は大変人気があるペットの一つです。犬や猫のように鳴き声で飼い主さんに応えたり、直接触ったりはできませんが、水槽の中でゆったりと泳ぐ姿で見る人を癒してくれます。
そんな金魚ですが、ペットショップやお祭りの金魚すくいなどで簡単に手に入りやすい割に飼育をためらう方が多い傾向にあります。
「水槽やエアポンプなどで高額な初期費用がかかりそう」「実は想像以上に手間がかかりそう」といった理由が挙げられますが、中でも気になるのが「すぐに弱って死んでしまいそう」というもの。

しかし、実際のところ、金魚はそれほど生命力の弱い生き物ではありません。
むしろ魚類の中では環境変化に強く、生命力もそれなり。体が強い子を選び、適切な環境を用意してあげれば10年以上長生きする子もいるのです。

そこで今回は、健康な金魚を見分けるポイントや体が丈夫な金魚の種類、金魚を飼育する際の注意点についてご紹介します。

健康な金魚を見分けるポイント

まずは長生きしてくれそうな子を選びましょう。次に挙げるのは健康な金魚にみられる特徴です。
このうち、最低2つはクリアしていると良いでしょう。最初に元気な子を選んでおけば、実際にお世話する際も何かと楽です。

元気に泳いでいる子

体が丈夫で元気な子は動きが俊敏でヒレの動きも大きく、体全体を使って元気に泳いでいるのがわかります。
逆に水槽の下の方でじっとしている場合は体が弱っているかもしれません。
なお、人の近くに寄ってきてくれるような子は人懐っこい、物怖じしない性格であるとともに、リラックスしている状態でもあります。
ストレスを溜めにくい、おおらかな子は病気にもなりにくいのでおすすめです。

ヒレがピンと張っており、傷ついていない子

ピンと張ったヒレを元気に動かしている子にも注目です。ヒレは魚類にとって体を動かすために欠かせない運動器。しかし、そこが弱っているとなると健康な状態とは言えないでしょう。
たとえば、金魚の背中についている背ビレ。金魚にとって背ビレは健康のバロメーターであり、ここがピンと張っていれば体調に大きな問題はありません。
もし背ビレがたたまれている状態の場合は体調が良くない可能性があります。
このような子は動きも非常に緩慢だったり、じっとしていたりするので、様子をよく観察してみましょう。
また、ヒレが傷ついている子も要注意です。免疫力が低下していたり、すでに病気になっていたりすることがあります。

長過ぎるフンや白い半透明のフンがついていない子

人の便は健康チェックの重要なポイントですが、それは金魚も同じ。
あまりに長いフンをつけている場合は消化不良を起こしている可能性があります。
また、お腹が異様に膨らんでいる子は「よく食べる元気な子」と思われがちですが、実際は消化器官に何らかのトラブルを抱えている場合があるので注意しましょう。
そして白い半透明のフンは下痢なので、お腹の膨らみと同様にしっかりチェックしてください。

体に厚みがある子

餌から得た栄養をしっかり吸収している子は、やはり体格も立派です。
金魚の場合は体の厚みをチェックしてみましょう。しっかり厚みのある子なら問題ありませんが、ほかの子と比べて厚みがなく、細い場合は少々体が弱い可能性があります。

体に透明感・艶がある子

健康な金魚の体には透明感や艶があります。逆に何となく白っぽく濁っているのは、あまり調子が良くない状態だと言えるでしょう。
水槽の中から透明感や艶の有無を判断するのは難しいですが、とにかく「体全体がぼやけて見えず、鱗が輝いている」ことを念頭に探してみてください。

初心者におすすめ！ 体が丈夫で飼育しやすい金魚の品種4選

長く一緒に生活できる子を探すためには、体が丈夫で初心者にも飼育しやすい品種を選ぶことも大切です。
金魚の飼育を検討している場合は、次のような種類を中心に探してみてはいかがでしょうか。

和金

和金（わきん）はフナとそっくりな形の最もスタンダードな金魚です。
お祭りの金魚すくいで見るのはこの和金であり、光り輝く朱色に親しみを覚える方も多いのではないでしょうか。
市場に多く流通しているため手に入りやすく、体も丈夫なので「入門の金魚」としておすすめです。
朱色以外にもゴールドや紅白などのカラーバリエーションがあり、見た目も楽しめますよ！

コメット

紅白の色がとても上品で美しいコメットは、アメリカで品種改良された金魚です。和金と体型が似ていますが、尾ビレはコメットの方が長く、その動きは優美そのもの。
体も強く、病気にかかりにくいので初心者の方におすすめです。

琉金

琉金（リュウキン）は中国から入ってきた品種で、腹部を中心にふっくらとしている体型が特徴です。
ヒレも比較的大きくて長く、体も丈夫。見ているだけで「福」がやってきそうな、見る人をウキウキさせてくれる子でもあります。

オランダシシガシラ

名前からしてオランダの金魚だと思われがちですが、実際の原産国は中国。琉金と同様に体がぽってりしており、頭頂部がもりあがっているのが特徴です。
レースのような大きめのヒレをはためかせる可憐な姿はまるで貴婦人のよう。しかし、見た目に反して体は非常に丈夫なので「初心者だけど、個性的な金魚を飼いたい！」という方はぜひ、このオランダシシガシラを検討してみてはいかがでしょうか。穏やかで、人に懐きやすい性格も魅力です。

金魚を飼育する際の注意点

金魚に長生きしてもらうためには、前述のような健康状態のチェックや品種選びのほか、お迎えした後の飼育の仕方についても次のような注意が必要です。

なるべく水槽で飼う

金魚を花瓶やサラダボウルに入れて飼う「どんぶり金魚」なる飼い方がありますが、金魚に長生きしてもらうためには、水槽で飼育するのがベストです。
ペットショップやホームセンターには水槽やエアポンプ、水草、餌、中和剤（カルキ抜き）がセットになった金魚飼育セットが販売されているので、初心者の方はこのような商品を購入して、金魚に心地良い環境を与えてあげてください。

定期的に水換えして水をきれいに保つ

金魚の健康を維持するには、水槽の水をきれいに保って飼育環境を整えてあげることが大切です。
したがって、2週間に1度は水換えして、きれいな水質を維持してあげましょう。このとき、水替えするのは全体の3分の1に抑えてください。すべて新しい水にしてしまうと水質が急激に変化して金魚にストレスを与えてしまいます。
また、水温にも注意してください。水換えで水温が急激に変化すると、これもストレスの原因になります。新しい水を入れるときは水温を調節してからにしましょう。
水温の調節は水とお湯を混ぜる、水槽用ヒーターを使うなどして行います。

餌を与えすぎない

餌の与えすぎは消化不良を起こし、病気の原因になることがあります。
また、多量の餌が水中に入ることで水が汚れやすくなり、結果的に金魚の住環境も悪化させてしまいます。
餌をあげていると「もっと食べて満足してほしいな」と思ってしまうものですが、ここはグッと我慢して適量でおさめるように心がけましょう。

混泳相性の悪い品種を同じ水槽に入れない

混泳の相性が悪い品種を同じ水槽に入れて飼わないように注意しましょう。
相性の良くない品種を混泳させてしまうと、いじめられた金魚に過大なストレスがかかって死んでしまうことがあります。

小さい水槽で複数匹飼わない

小さい水槽のスペースに見合わない複数匹飼育は水槽内が窮屈になってしまいますし、餌の取り合いが発生するため金魚たちにストレスが溜まってしまいます。

まとめ

健康な金魚を見分けるポイントや体が丈夫な金魚の品種、金魚を飼育する際の注意点についてご紹介しました。
金魚に長生きしてもらうためには最初の段階で体の丈夫な子を選ぶことが大事ですが、それ以上に、お迎えしてから適切に飼育することの方がもっと大切です。
お祭りの金魚すくいで購入した金魚を丁寧に飼育した結果、15年、20年生きたという例があることからも、飼育の状況がどれほど金魚の寿命に影響を与えるかがわかります。
長く一緒に暮らしていくためにも、金魚の飼育を検討している方は金魚の飼育方法についてしっかり学んでからお迎えしましょう。

子供の成長にともない、「そろそろ愛犬の散歩を任せてみようかな」と考える保護者は多いでしょう。
年齢にもよりますが、子供だけで犬の散歩をすることは危険な一面があり、大人のサポートが望ましいと考えられています。
今回は子供と犬の散歩で注意するべき点や、大人が付き添ったほうがよい理由などについて解説します。

大人が散歩に付き添ったほうがよい理由とは？

子供だけで犬の散歩に行く場合、子供視点では思い付かないようなトラブルの可能性がひそんでいるものです。「うちの子はまだこんなトラブルに対応できそうもない」と考えられるのなら、大人が付き添いましょう。

1.主導権は子供と犬のどちらが握っている？

大人から見た子供と愛犬の関係において、どちらが主導権を握っているかを見極めることはとても重要です。その理由は子供が主導権を握っていない場合、犬が散歩中に勝手な行動をしてしまいかねないからです。犬は「自分に主導権がある」と認識している子供が相手では、「子供が導くコースへ行きたがらない」「リードの合図を無視する」など、言うことを聞かないことによって安全に関わるトラブルが起きてしまう心配があります。
そのため、子供が主導権を握れるようになるまでは、大人が指導しながら一緒に散歩をしたほうが安心です。ご家庭内でも生活での関わり方に注意を配り、子供と愛犬が上手な関係を築けているかを見極めましょう。

2.子供の力は犬よりも強い？

しっかりとしつけされている賢い愛犬でも、散歩中に人や物とぶつかりそうになったり、他の犬に吠えられてしまったりすることがあれば、驚いて暴れる可能性は否定できません。
その際、子供の力で愛犬の行動を制御できるでしょうか。もし制御できなければ重大な事故につながってしまう恐れも考えられます。犬種によっては大人でも制御に苦労するほどです。
格闘家のような筋力が必要とまでは言いませんが、最低限、愛犬の動きを制御する力を持っていることが望ましいでしょう。

3.お散歩マナーを理解して実践できる？

犬の散歩にはさまざまなルールやマナーがあります。リードをつけた犬と歩けばOKというわけにはいきません。
たとえば愛犬が排泄をしたとき、始末をせずに立ち去ることは重大なマナー違反です。地域の環境にも関わります。また、犬友達との挨拶は円滑な人間関係や愛犬同士の穏やかな交流に欠かせません。
子供でもそのようなルールやマナーを理解し、実践できるように教えてあげて下さい。「子供だから多少できなくても多めに見てほしい」ではなく、「子供だからこそ今から教えておかなくては」と考えましょう。最初は完璧にできなくても、保護者と一緒に練習を重ねるうちに、立派な飼い主に成長するはずです。

大人が散歩に連れて行けないときだけでもダメ？

急な仕事や体調不良で、いつも散歩を担当する大人が出かけられない日もあるでしょう。「散歩は毎日行かせたいし、今日だけは子供に…」と考える人がいるかもしれません。気持ちは分かりますが、そんな日は散歩をお休みにして下さい。
「犬の散歩は毎日しなければ！」という考えも間違いではありません。散歩は愛犬の健康管理やストレス解消にとても役立ちます。かといって、子供だけで散歩に行かせることは、前述のとおり危険が伴いがちです。愛犬と子供のために思い切って散歩をお休みする勇気も必要ではないでしょうか。

散歩をお休みした日は、その代わりに愛犬と思い切り家の中で遊んであげたり、普段より広い行動スペースを作って歩き回らせてあげたりしてみるのも良い方法です。
大人が対応する時間がない場合は、子供に「一緒に遊んであげて」「歩くスペースを作って見守ってあげて」とお手伝いをしてもらうこともおすすめです。犬との関係を深める絶好の機会にもなります。

もし外でしかトイレをしない犬なら、ベランダや庭先に外と似た環境を作ってみましょう。また、いざというときに備え、室内でトイレができる「おうちトイレ」の練習も役立ちます。

子供に愛犬の散歩を任せる準備や練習を

今はまだ安心できなくても、子供がもっと成長すればいずれ安心して愛犬の散歩を任せられるようになります。その時を楽しみに、犬の散歩に必要なマナーや行動を練習させることもおすすめです。
次にご紹介する5つのポイントは特に意識しておきましょう。

愛犬と確実な意思疎通ができる関係に

保護者が決めた散歩コースから外れずに適切なペースで歩くことは、安全な散歩に欠かせない条件です。そのためには、子供と愛犬がしっかりと意思疎通できる関係性を築く必要があります。
「犬が行きたがっても違う道へ行かない」「引っ張られても従わない」「保護者が教えたルールを愛犬と一緒に守りながら歩く」などの約束を作り、実現できるような関係性が築ければ安心感が増すでしょう。最初は保護者も一緒に散歩をし、散歩中の愛犬の挙動や指示の出し方などを見せてあげると理解しやすいはずです。

集中力を身に付ける

子供はしっかり成長したと思っても、まだまだ好奇心が旺盛です。散歩中、目を引かれたものに集中力を奪われ、リードのコントロールや愛犬の挙動への配慮がおろそかになってしまう可能性があります。その場合、思わぬ事故やトラブルにつながりがちです。
「まだ集中力が足りない」「スマホに夢中になりながら歩いてしまいそう」という心配があるうちは、保護者も一緒に散歩へ行き、注意を払った方が安心でしょう。

散歩コースを覚える

単純なことですが、重要なことでもあります。保護者が決めた散歩コースを覚えないまま子供だけで散歩へ出ると、迷子になってしまったり、普段とは違う環境で愛犬が興奮したり、逆に脅えてしまったりする可能性があります。
子供だけでは対処が難しい状態になることも考えられるため、散歩コースは必ず覚えてもらい、守らせるように指導しましょう。

犬同士、飼い主同士のマナーを学ぶ

散歩中、ご近所の犬と飼い主に会うことは少なくありません。飼い主とは挨拶をし、犬同士が遊べそうであれば遊ばせるなどのマナーやルールを教えましょう。
思春期の子供は挨拶を恥ずかしがり、早足で立ち去ろうとするかもしれません。しかし、それは社会的なマナーとして失礼であることや、よその犬と遊びたい愛犬ががっかりすることなども説明しておきましょう。
分かっていても素っ気ない態度を取ってしまいそうなら、誤解されないよう先に保護者がご近所の人に説明しておくと良いかもしれませんね。

排泄物の処理を覚える

大小関わらず、トイレの処理方法を覚えてもらいましょう。排泄物に慣れていない子供は怯むかもしれませんが、飼い主が避けて通れない責任のひとつです。
最初は上手にできないとしても、慣れればきっとスムーズに処理できるはず。見守りながら上達を待ちましょう。お家で愛犬のトイレ掃除を担当してもらい、排泄物への抵抗感をなくしていく方法もおすすめです。

まずは大人の付き添いを！ 子供の成長も楽しんで

慣れていない子供だけでの犬の散歩はおすすめできません。まずは大人がリードを持ち、どのように散歩をしているのかを見せながら教えてあげましょう。その過程で散歩中の注意点やマナー、ルールなどを学んでいけるはずです。
子供は愛犬の散歩を通し、安全な散歩の仕方をはじめ、社会的なマナーやルールなどを学ぶことでしょう。散歩は愛犬の健康管理に大切ですが、子供の成長の機会にもなります。その姿を楽しみつつ、必要なときはサポートしてあげて下さい。

人を含め、生物にはいつか必ず生命の終わりがやってきます。誰もが頭では理解しているものの、実際にそのときがやってくると、なかなか気持ちの整理がつかないものです。特に可愛がっていたペットが亡くなったときは、悲しみと今までの思い出が入り混じり、しばらくは塞ぎ込んでしまうこともあります。
しかし、飼い主さんには看取ったあとにペットを天国へ送り届けてあげる、最期のお役目が残されています。少し気持ちの整理がついたら前を向いて、供養の準備を始めましょう。

最近ではペットの供養の方法、つまりお墓選びも多種多様になって選択肢が増えましたが、その分迷うことも増え、精神的な立ち直りが不十分なまま苦労しながらお墓を探している方がいらっしゃるかもしれません。
また、スペースや費用の関係で、ペットを十分に供養できるか心配な場合もあるでしょう。

そこで今回は、ペットのお墓の種類とお墓の選び方のポイント、火葬までの安置方法などについてご紹介します。

ペットが眠る場所、お墓の種類

一昔前はペットの死を見届けた後、庭に深い穴を掘って土葬したり、役所に連絡して遺体を回収・火葬してもらったりするのが一般的でした。
しかし、現在はペットを人と同じように供養し、何らかの形で生きた証を残そうとする方が多くなっています。
まずは現在、ペットのお墓にはどのようなものがあるのか、「お墓の種類＝供養の方法」についてみていきましょう。

自宅敷地内に建てるお墓

自宅敷地内にペットのお墓を建てるのは珍しいことではありませんが、現在はホームセンターやインターネット通販で名前やイラストを彫ってくれる素敵な墓石やプレートが手に入るため、昔と比べるとだいぶ立派なお墓を建てられます。したがって、自宅敷地内に建てるお墓は、庭付き戸建て住宅にお住まいの場合におすすめです。
なお、ペットのお墓を建てる場合は、火葬後の遺骨を埋めることが前提です。動物の遺体を自宅敷地内に土葬することは可能ですが、衛生面を考えると火葬した遺骨を骨壷に収めてお墓を作る方が無難です。
また、私有地以外の場所で動物を土葬することは廃棄物処理法で禁止されているため、公園や空き地に遺体を埋めないでください。

家族と同じお墓

「ペットだって家族なんだから、お墓も一緒にしてあげたい」。
こう思われる方は非常に多いですが、一般的なお寺の墓地や霊園では、人とペットを同じお墓に入ることを禁じている場合が多いのが現状です。
仏教の「人と動物は根本的に異なる」という考え方から由来しているのが理由ですが、キリスト教の墓地であっても同じ規則になっている場合が多く、ペットをご家族と同じお墓に入れることは難しいと認識しておいた方が良いでしょう。
ただし、一部の墓地・霊園では、ペットと人が一緒に入ることを認めているところもあります。「どうしても」という気持ちがある場合は、お墓・霊園検索サイトや情報誌などで探してみてください。
ペットを家族と同じお墓に入れるメリットは、何よりも家族とペットを一緒に供養しながら、楽しい思い出に浸れる点ですね。

なお、動物だけを祀るエリアを設けている人用の墓地・霊園もあるので、「せめて同じ墓地にしたい」と思っている方は親族が眠る墓地・霊園に問い合わせてみてはいかがでしょうか。

ペット霊園

ペットのお墓を建てられる、ペット専用の霊園もあります。
ペットを人と同じお墓に入れることは、前述のように一般的な墓地・霊園では難しいですが、ペット霊園ならペット専用の墓地なので気兼ねなくお墓を建てられます。
「あの子専用のスペース」を確保できるのがペット霊園のメリットですから、人のお墓と同じくらい立派で、こだわったお墓を建てたいと思っている飼い主さんにはぴったりです。
そして、ペット霊園は火葬から供養まで一貫して行ってくれるところが多いので、飼い主さんは各種手続きに手間を取られず、余裕を持ってペットとの最期のときを過ごせます。

納骨堂

納骨堂とは、遺骨を保管してくれる施設のことをいい、最近ではペット用の納骨堂も増えてきました。
室内で丁寧に管理してくれるのでお墓のようなメンテナンスは不要ですし、墓石購入費用がかからないためペット霊園でお墓を建てるよりは初期費用を抑えられます。
しかし、契約期間中は遺骨の管理費用がかかる点に注意が必要です。

納骨堂のメリットといえば、何よりお墓参りのしやすさでしょう。
室内なので天候を気にせず気軽に会いにいけますし、お墓参りでありがちな墓石の掃除や草むしりも不要。
お墓では実現できないこうした利便性を追求する方にはおすすめです。

樹木葬（樹木の墓標）

樹木葬は、お墓の目印（いわゆる墓標）となる樹木の下に遺骨を埋める形式のお墓で、人とペットどちらの樹木葬も増えています。
お墓よりも費用が抑えられますし、お墓参りするときも公園に遊びにいくような感覚で行ける点がメリットです。
ただし、樹木葬は気候の影響を受けやすいうえ、一度遺骨を埋めると取り出せない場合があります。
また、樹木葬の場合でも人とペットを一緒にはできない場所があるため、事前の問い合わせは必須です。

散骨

遺骨を粉骨して思い思いの場所に撒くのが散骨です。
したがって、散骨は厳密に言えば「お墓」ではありませんが、ペットの好きだった場所や思い出の場所に撒くのも弔い方の一つ。
お墓があると思い出して悲しくなってしまう方は、このような方法も選択肢に入れてみてはいかがでしょうか。

お墓の選び方のポイント

お墓の選び方のポイントは「お墓参り・管理のしやすさ」と「費用」にあります。
特に管理と費用についてはお墓がある以上継続して発生するため、これからペットのお墓選びをする方は、これらの点を抜きに安易に決断しないように気をつけましょう。
たとえば、管理費を継続して支払うことが難しい場合は、墓地・霊園や納骨堂は避けた方が無難です。
また、今後、飼い主さん以外でお墓を管理してくれる方を確保できない可能性が高い場合は、墓地・霊園でお墓を建てることはおすすめしません。

そして、頻繁にお墓参りしたい場合は、お墓を建てる場所にも気をつけなければなりません。いくら気に入った場所があっても、自宅から通いにくければ結局足が遠のいてしまいます。

あの子がいつもそばに！ 自室に置けるメモリアルボックスが人気

今までの流れから、お墓を建てると管理費用と少々の手間がかかることがわかりますが、最近はこうしたデメリットがない供養の方法が流行っています。
それが、自室でのメモリアルボックスの設置です。

メモリアルボックスとは？

メモリアルボックスとは、ペットの遺骨や生前の写真を収納できる箱のことをいい、仏壇のようなものだと考えればわかりやすいでしょう。
自室にメモリアルボックスを置いておけば、毎日気軽にお掃除もお供えもできますし、管理費用もほとんどかかりません。
値段は1万円～5万円程度。素材や形、デザインもさまざまなものがあるので、お部屋の雰囲気を壊しにくいのもメモリアルボックスのメリット。
ある意味、シンプルを極めた「室内のお墓」ですが、亡くなったペットを常に近くに感じられる方法です。

アクセサリーやお守りも！バラエティー豊かなペットのメモリアルグッズ

メモリアルボックスのほかにも、ペットの遺骨を収納できるネックレスや指輪などのアクセサリー、お守り、プレート、キーホルダーなどのメモリアルグッズもあります。
メモリアルボックスとセットで購入しても良いですし、遺骨は別の場所に保管しておき、自室にはペットの写真と名前が入ったプレートのみを飾ることもできます。

メモリアルボックスやメモリアルグッズは費用が抑えられるうえに、管理しやすく利便性も高いので、これからペットの供養を考えている方は、こうした方法も検討しておきましょう。

最期もかわいらしく・安らかに 火葬までの安置方法

お墓の種類を決めたあとは、それぞれの関係業者に連絡し、遺体を運び出します。
それまでの間に、自宅で看取った場合は遺体をきれいにして安置する必要があるので、飼い主さんはここで最期のお世話をしてあげてください。具体的な手順は次の通りです。

1.体を清潔にする

遺体を濡らしたガーゼやペット用のウェットティッシュで優しく拭いてあげましょう。
血液や体液が流れている場合は丁寧に拭き取ってあげてください。毛並みが乱れている場合はブラシで軽く整えても大丈夫です。

2.遺体をタオルで包んで箱に入れる

遺体をタオルで包んで段ボールや紙製の棺に入れてあげましょう。
このとき、体を少し丸くしたり、脚を内側に入れてあげたりして、遺体が箱や棺に収まるようにします。死後硬直が始まる前に行うのがポイントです。
ペット用の紙製棺はインターネット通販で購入できますが、火葬までに間に合わない場合は一般的な段ボールで構いません。

3.遺体を保冷する

遺体を火葬するまできれいに残すために保冷します。
内臓は特に腐敗が進みやすいので、お腹を中心にドライアイスや保冷剤、氷などを入れてあげてください。

4.棺の中に入れるお供物を用意する

最後に棺の中に入れてあげるお供物を準備します。
好きだったおやつ、愛用していたタオルケットやマットなどのほか、おもちゃについても金属製やプラスチック製でなければ可能な場合があります。
飼い主さんからペットへのお手紙も大丈夫です。

まとめ

ペットのお墓の種類とお墓の選び方のポイント、火葬までの安置方法などについてご紹介しました。
多くの飼い主さんにとって、いずれやってくるお別れのときのことなどは想像もしたくないもの。
しかし、どうあがいても「そのとき」はやってきてしまいますので、死後の供養の準備は、いつも幸せを与え続けてきてくれたペットへのお礼だと考えてみましょう。
「そのとき」を受け入れて、しっかり天国へ送り出してあげてくださいね。

鳥たちが空を自由に飛び交う様子は日常生活の中でもよく見る光景ですが、どのような体の使い方をして飛んでいるのかご存知でしょうか？

今回は鳥が飛ぶために備えている体の構造や、飛び方の種類などについてご紹介します。

鳥はどのようにして空を飛ぶの？

鳥が空を飛ぶことには、活動範囲が広がる、エサ探しが楽になる、危険から逃れやすくなる、群れを作りやすくなる、季節ごとに移動しやすくなるなど、様々なメリットがありますね。
そんなメリットの多い「飛ぶ」という能力は、翼と筋肉の特殊な構造によって成り立っています。

翼は軽量でありながら非常に強度が高く、空気の流れを効率的に操り、主翼と呼ばれる部分で空気を捉えて揚力を生み出し、空中で身体を支えるのです。
また、尾羽は方向を変える際に使用され、操縦の精度を高める役割を果たします。
表面の構造は抵抗を最小限に抑えるように設計されており、空気の流れを滑らかにし、飛行の効率性と機動性を高めるために精密に設計されているのです。

必要な筋肉は、胸部にある強力な大胸筋と小胸筋で、体重に対しての比重が大きく、羽ばたきの主要な力となっています。
大胸筋は羽ばたく際に翼を下げる力に使用し、小胸筋は翼を上げる動作を助け、長距離を飛ぶ際や急速に高度を変える際に必要な力を生み出しているのです。

飛び方には、エネルギー効率を最適化するための多様な戦略があります。
例えば、翼を広げたまま羽ばたかずに滑ることで、最小限のエネルギーで長距離を飛行したり、筋肉の瞬発力を利用して急速に羽ばたいたりして速度や高度を調整します。
飛行中のエネルギー消費を管理しながら、必要に応じて速度や方向を変えることができるのですね。
また羽根の形状や種類は、それぞれの鳥が生息する環境や生活様式に適応していて、多種多様です。

飛ぶ際に必要な筋肉を動かすためには当然エネルギーを消費しますが、主に食物から得られる糖や脂肪によって供給されます。
鳥たちは、飛行中に必要なこのエネルギーを効率よく使用できるような体に進化してきました。
例えば、滑空や上昇気流を利用してエネルギー消費を抑える鳥や、羽ばたきのパターンを変えることで、エネルギーの使用効率を最適化する鳥がいます。

このように、翼と筋肉の構造、エネルギーと運動の要素が複合的に機能することで、鳥は空を自由に飛び回ることができます。

鳥は種によって飛び方が違う？

鳥の飛行する能力は進化の過程で得たもので、種によって飛び方が異なります。
異なる理由は、それぞれの種が生息する環境や餌の種類、捕食者から逃れるための戦略に適応した翼の形状、筋肉の構造になったためです。

ここでは、いくつかの代表的な飛び方とその特徴をご紹介します。

はばたき飛行

最も一般的な飛び方で、連続的に翼を羽ばたかせて空中を飛び回ります。
スズメやハトなどが身近な代表例で、これらの鳥は羽ばたきを用いて、短距離を素早く移動します。

滑空飛行

羽ばたきをせずに翼を広げて滑るように飛ぶ方法で、エネルギー効率が良く、長距離の移動に適しています。
カモメやトンビなどがよく使う飛び方で、滑空を利用することによって、少ないエネルギーで長い距離を移動できるのが特徴です。

多くの鳥は、「はばたき飛行」と「滑空飛行」を使い分けながら飛んでいます。
特に多くの海鳥や渡り鳥がこの飛び方で、一定の距離を滑った後で翼を羽ばたかせて再び高度を上げます。

ホバリング

空中で静止するように飛ぶ技術で、高速で羽ばたくため、エネルギー消費が激しく、短時間のみ行われます。
ハチドリが代表的で、花の蜜を吸う際にこの技術を使って空中で静止します。

ダイビング

高いところから急速に降下して獲物を捕らえる飛び方で、非常に速い速度で降下するため強い攻撃力を持ちます。
最も代表的なのはハヤブサで、空中から獲物を目掛けて急降下し、驚異的な速さで捕らえます。

直線飛行

強力な羽ばたきで長距離を直線的に飛ぶスタイルで、主に海鳥が長距離を移動する際にこの飛び方を使用します。

バウンディングフライト（波状飛行）

空中で翼を畳んで一時的に落下し、その後で翼を広げて再び上昇する、という一連の動作を繰り返すものです。
この方法は、エネルギーの効率的な使用に役立つと考えられている飛び方です。

これらの飛び方は、それぞれの鳥が環境に適応し生き延びるために編み出され、発達してきました。
鳥の飛行技術は、食料の探索、捕食者からの逃避、繁殖地への移動まで、生存に直接関わる多くの側面をサポートしているのです。

速く飛ぶ鳥は？

最速の記録を持つのはハヤブサです。
ハヤブサはダイビング時に時速390キロメートル以上に達することが報告されており、これは鳥類の中で最速です。
体を細長い形状にし、空気抵抗を最小限に抑えることでこの速さを出せるようにできています。

ツバメも俊敏で速い飛行ができる鳥の一種で、特に獲物に襲いかかる際に高速飛行が見られますね。
他にも、直線飛行で高速を記録する種や、急降下時に驚異的な速度に達する種など、特定の飛び方で速さを発揮する種も存在します。

群れ飛行をする理由

カモや白鳥を含む多くの鳥類が群れを成して飛行するのには、いくつかの理由があります。
一つは、捕食者からの防御で、群れで行動することによって個々の鳥が捕食者に狙われるリスクを分散できます。
また、群れ飛行はエネルギー効率を高める効果もあり、例えばV字形で飛行すると、前にいる鳥が作った上昇気流を後ろにいる鳥が利用でき、飛行が助けられるという仕組みができあがります。
この協調行動は、長距離の移動において特に重要ですね。

鳥以外に飛べる生物は？

鳥以外にも飛べる生物は存在します。これらの生物も独自の進化をたどり、空中を移動するための方法を発達させてきました。
以下は、鳥以外で飛べる代表的な生物たちです。

昆虫

チョウ、ハチ、トンボ、セミなど、昆虫類は最も早くから飛行能力を獲得した生物群の一つです。
非常に軽量で、空気力学的に効率的な翼を持っており、速い羽ばたきや、一部では滑空を使うこともあります。

コウモリ

コウモリは哺乳類で唯一、自力で飛行できる動物です。
コウモリの翼は、非常に薄い皮膚が前肢から胴体、後肢、尾まで伸びており、高い飛行能力を持っています。

トビウオ

トビウオは水面から跳ね上がり、翼のように広がる胸びれを使って空中を滑ることができる魚です。
これによって、捕食者から逃れたり、餌を探したりできます。

爬虫類

一部のトカゲは、脇の下にある折りたたみ可能な襟状の皮膚を広げて滑空することができます。
これは主に、木から木へと移動する際や、捕食者から逃れる際に使用されます。

モモンガ

モモンガは、前肢と後肢の間にある特殊な皮膜を広げて、木から木へと滑空します。
この方法で長距離を移動し、捕食者から逃れたり、食料を探したりしています。
モモンガもコウモリと同じ哺乳類ですが、モモンガの場合は飛行はできず、滑空のみです。

これらの生物は、飛行という共通の能力を持っていますが、構造や飛び方が大きく異なり、進化の多様性を示していますね。

飛んでいる鳥を見たら注意深く観察してみよう！

鳥がどのように体を使って空を飛んでいるのか、お分かり頂けたでしょうか？
自由に空を舞うために、鳥たちは強力な筋肉と精密に設計された翼、エネルギーと効率的な運動の仕組みを体に備えています。
近くにいる鳥や動物園にいる鳥を見てみると、飛び方の違いを発見できて面白いので、ぜひ観察してみて下さいね！